昔人卧一炊顷①，而平生事业扬历②皆遍，及觉则依然故吾，始知其为梦也，因谓之“黄粱梦”。矧时异事殊③，城池苑囿④之富，风俗人物之盛， 焉保其常如畴昔哉⑤! 缅怀往事， 殆⑥犹梦也，名曰《梦粱录》云。脱有遗阙⑦，识者幸⑧改正之，毋哂⑨。
甲戌岁⑩中秋日，钱塘吴自牧书。
(《梦粱录》卷首， 浙江人民出版社1980年版)
注释 ①“昔人”句——昔人，指唐沈既济《枕中记》主人公卢生。炊顷，一顿饭的功夫。②扬历——《三国志·魏志·管宁传》：“优贤扬历，垂声千载。”裴松之注：“《今文尚书》曰，‘优贤扬历’，谓扬其所历试。”后多作“敭历”，谓仕官所经历。③“矧时异”句——矧(shen)，况。殊，不同。④苑囿——畜养禽兽、种植林木的场地，多指帝王及贵族游玩和打猎的风景园林。⑤“焉保”句——焉保，何能保留。常，原样。畴者，过去。⑥殆(dai)——几乎。⑦“脱有”句——脱，倘若、或许。遗阙，遗漏缺失。阙，通“缺”。⑧幸——希望。⑨哂(shen)——讥笑。⑩甲戌岁——指宋度宗咸淳十年(1274)。
赏析 唐人沈既济的《枕中记》描写了这样一则故事：有一天，道人吕翁在邯郸客舍中遇到一位正要去田间耕作的少年——卢生。卢生向他抱怨自己的困顿失意，认为“士之生世， 当建功树名， 出将入相，列鼎而食，选声而听，使族益昌而家益肥，然后可以言适乎”。这时客舍主人刚蒸黍为炊。为了满足他的愿望，吕翁就给他一个枕头，说： “子枕吾枕，当令子荣适如志。”梦中卢生经历了婚姻得意、爵禄高登、满门旌表的荣华富贵。卢生年迈病逝，一觉醒来，发现自己仍在客舍中，而店主人蒸黍未熟。由此，他领悟到人生富贵荣华如一场梦幻，转眼即逝。这就是众所周知的“黄粱梦”。
吴自牧《梦粱录》书名即取自这个典故。《梦粱录》凡169条，约13万言。仿孟元老《东京梦华录》，记临安繁华故迹，详及市镇建置、郊庙宫殿、山川景物、物产节序、土俗人物、市肆百工、乐部杂戏等，尤多淳祐、咸淳间事。作者从多方面勾画出昔日临安繁荣昌盛的景象。因为文章所载大多为作者耳闻目见，所以写得翔实准确，具有珍贵的文献史料价值。这样一部书， 《四库全书总目提要》却认为：“是书全仿《东京梦华录》之体，所纪南宋郊庙宫殿、下至百工杂戏之事，委曲琐屑，无不备载，然详于叙述，而拙于文采，俚词俗字，展笈纷如，又出《梦华录》之下。”但我们展读此序就会明了吴自牧如此撰述的原因。
吴自牧亲眼目睹了南宋王朝由兴盛到衰败再到灭亡的全过程，感伤于昔日的繁荣被杂乱的兵马所践踏，富丽的苑囿被断壁残垣所代替。他的感伤已不再局限于对个人的荣辱得失上了。朝代更迭，人世沧桑，使他的感伤体现出强烈的故国之思和黍离之悲，成为缅怀有宋一代的一曲哀婉清丽的挽歌。在他的感伤中蕴含着丰富的历史内容。他缅怀旧事，追纪前朝遗迹，正是为了寄托他的故国之思。这种深蕴着迷惘哀痛之情的记载，怎么可能用浓艳浮华的辞藻来表述呢?所以《梦粱录》一书读来似“拙于文采”。其实，质朴、凝重的语言传达出来的正是一种跨越时代的悲凉的慨叹。
《梦粱录》叙事与周密《武林旧事》详略互见，多切实可稽。关于杭州地理概况、市民社会生活、对外贸易与商船制造、民间技艺、知名艺人姓名家数以及设妓院为军卒娱乐之所的城市畸形发展状况，均有述及。这一切，更加提高了它的文献史料价值。