洗衣歌
洗衣是美国华侨最普通的职业。因此留学生常常被人问道：“你的爸爸是洗衣裳的吗？”许多人忍受不了这侮辱，然而洗衣的职业确乎含着一点神秘的意义，至少我曾经这样的想过。作洗衣歌。
（一件，两件，三件，）
洗衣要洗干净！
（四件，五件，六件；）熨衣要熨得平！
我洗得净悲哀的湿手帕，
我洗得白罪恶的黑汗衣，
贪心的油腻和欲火的灰，……
你们家里一切的脏东西，
交给我洗，交给我洗。
铜是那样臭，血是那样腥，
脏了的东西你不能不洗，
洗过了的东西还是得脏，
你忍耐的人们理它不理？
替他们洗！替他们洗！
你说洗衣的买卖太下贱，
肯下贱的只有唐人不成？
你们的牧师他告诉我说：
耶稣的爸爸做木匠出身，
你信不信？你信不信？
胰子白水耍不出花头来，
洗衣裳原比不上造兵舰。
我也说这有什么大出息——
流一身血汗洗别人的汗？
你们肯干？你们肯干？
年去年来一滴思乡的泪，
半夜三更一盏洗衣的灯……
下贱不下贱你们不要管，
看那里不干净那里不平，
问支那人，问支那人。
我洗得净悲哀的湿手帕，
我洗得白罪恶的黑汗衣，
贪心的油腻和欲火的灰，
你们家里一切的脏东西，
交给我——洗，交给我——洗。
（一件，两件，三件，）
洗衣要洗干净！
（四件，五件，六件，）
熨衣要熨得平！
【导读】
华人悲歌
一八八二年五月，美国国会通过了《关于执行有关华人条约诸规定的法律》，即通常所谓的“排华法案”：不得给予华人美国公民身份。
移民到美国的外国人甚多，但为何美国政客特别歧视中国人而不是墨西哥人等等呢？原因有三：一是清末民初的中国人，家乡观念深刻，他们不太愿意加入美国籍，而且还把工资尽数寄回国；二是中国人特别能吃苦，且所求工资不高，诸多失业者误认为华工故意以低廉工资进行不正当竞争；三是政客们为了迎合“民意”获取选票，公然推波助澜。
直到一九四三年，为了共同打击太平洋战场的日本侵略军，在罗斯福总统的敦促下，在宋美龄访美的影响下，美国国会撤销了此议案。从此，华人在美国的地位日益上升。曾任美国商务部长、华盛顿州长的骆家辉如实而言：“一百多年前，我的祖父在未满二十岁时从中国来到美国，靠给人家做用人换取英文课程。他那时所在的地方距离华盛顿州长的官邸仅仅一英里。但是我的家族花费了一百年时间才走完这一英里。”
闻一多在美国留学时，在美华侨大多以洗衣为生，收入微薄，倍受轻视。“年去年来一滴思乡的泪，/半夜三更一盏洗衣的灯”，闻一多悲愤难当，怒然提笔，遂有此诗。在典型细节中注入了痛苦难耐的悲凄，在质朴的口语中注入了同情的泪光，在无奈的如实陈述中注入了不屈的倔强。
有些句子颇好玩儿，如“耶稣的爸爸做木匠出身，/你信不信”——调侃之气溢于言表。又如“胰子白水耍不出花头来（肥皂的白水中玩不出花样儿来）/洗衣裳原比不上造兵舰”——轻蔑之意溢于纸间。