《鹧鸪天代人赋》
晚日寒鸦一片愁，柳塘新绿却温柔。若教眼底无离恨，不信人间有白头。肠已断，泪难收，相思重上小红楼。情知已被山遮断，频倚栏干不自由。
这首 《鹧鸪天》，题下注明 “代人赋”，说明词中抒情主人公并非作者自己。细玩词意，这首词是作者代一位妇女赋的，那位妇女的意中人刚离开她走了，她正处于无限思念、无限悲伤的境地。
“晚日寒鸦”，这是送人归来后的眼中景。“晚日” 的余辉染红天际，也染红长亭古道和目之所极的一切，这是空间。夕阳愈来愈淡，夜幕即将降落，这是时间。而她送走的那位意中人，就在这空间、这时间中愈走愈远了。“寒鸦” 当 “晚日” 之时，自然应该寻找栖息之处，大约在绕树啼叫吧! 可是那位行人，他此刻孤孤零零地走向何处，又向谁家投宿呢? 正因为这样，那本来没有感情的 “晚日” 和“寒鸦”，在那位女主人公的眼中，就变成 “一片愁” 了。这首词，是写别愁离恨的。“愁” 与 “恨”，乃是全篇的基调。按照一般的构思，接下去仍然要写愁写恨，但作者却并没有这样做，而是跳出窠臼，不再写哀景，而是用清新愉悦的笔触，勾画出一幅乐景： “柳塘新绿却温柔。” 把读者引入春意萌动、春情荡漾、温馨柔美的境界。唐人严维诗云： “柳塘春水漫，花塘夕阳迟。” 北宋诗人梅尧臣称其 “天容时态，融和骀荡”，“如在目前” (《六一诗话》)。辛弃疾的 “柳塘新绿却温柔”，也有类似的艺术奥秘。“柳塘” 一词，使人想见塘周遍植垂柳; 但目前处于什么季节，却无从得知。联系前面的 “寒鸦”，便会想到时值严冬，柳叶黄落，塘水冰封乃至完全枯竭，那景象自然是萧条的。然而诗人却别出心裁，于 “柳塘” 之后缀以 “新绿”，便立刻为我们唤来了春天： 塘周柳丝摇金，塘中春波涨绿，已够赏心悦目了; 那料到在此基础上，又加上 “温柔”一词。相对于严冬而言，初春的水显得“温”，所谓 “春江水暖鸭先知”。但说它 “温柔”，这就不仅表现了抒情主人公的感觉，而且表现了她的感情。这感情异常微妙，耐人寻味。凭借我们的经验： 那一塘春水，既倒映着天光云影和四周的垂柳、又浮游着对对鸳鸯或其他水禽。抒情主人公看到这一切，就自然感到 “温柔”，从而也联想到她与意中人欢聚之时是何等的“温柔”了。
“晚日寒鸦” 与 “柳塘新绿”，是送走行人之后相继入目的两种景象。不难想见，这是乍暖还寒的初春。前者就离别说，故 “日” 而曰“晚”，“鸦” 而曰 “寒”，引起的内心感受是 “一片愁”。后者就相聚的回忆与展望说，故春景宛然，春意盎然，引起的内心感受是无限“温柔”。
这首词真可谓 “工于发端”。开头两句展现的两种景象、两种感受、两种感情所体现的复杂的心理活动，使抒情主人公神态毕现，因而以下文字，即从她的肺腑中流出。“柳塘新绿”，春光明丽，倘能与意中人像鸳鸯那样双双戏水，永不分离，便青春永驻，不会白头。而事实上，意中人却在 “晚日” 将沉、“寒鸦” 归巢之时走向天涯! 如果信手拈来，“想思令人老” 那句古诗，正可以作为此时心情的写照。然而文学是一种创作，贵在独创。请看诗人是如何创新的： “若教眼底无离恨，不信人间有白头。” 心绪何等低回婉转，笔致何等摇曳生姿! “无离恨” 是假设，不 “白头” 是假设变成事实之后希望出现的结果。可如今呢? 假设未能成立，“白头” 已是必然，于是下片紧承“离恨”、“白头”，以 “肠已断，泪难收” 开头，尽情吐露，略无含蓄。当感情如洪水暴发、冲决一切堤防的时候，是不可能含蓄也用不着含蓄的。
“相思重上小红楼” 一句，妙在一个 “重” 字。女主人公送走意中人之后，一次又一次地爬上小楼遥望。开始是望得见的，后来就只见 “晚日寒鸦”，望不见人影了。由于十分相思的缘故，望不见人影，还要望，因而 “重上小红楼”。结句 “情知已被山遮断，频倚栏干不自由” 中的 “频” 字，正与 “重” 字呼应。明知行人已走到远山的那一边，凝望已属徒然; 然而还是身不由己地 “重上红楼”、“频倚栏干”，其离恨之深、相思之切，就不言而喻了。欧阳修 《踏莎行》 下片云： “寸寸柔肠，盈盈粉泪，楼高莫近危栏倚。平芜尽处是春山，行人更在春山外。”写行人愈行愈远，故女主人公不忍继续远望。辛词则写行人已在山外，而女主人却频频倚栏远望，无法控制自己。表现不同个性、不同心态，各极其妙。
辛弃疾向来被称为豪放派词人的代表，而这首词，却写得如此深婉! 任何一位伟大作家，其艺术成就总是多方面的，其艺术风格也是多样化的。