《钴鉧潭记》
钴鉧在西山西。其始盖冉水自南奔注，抵山石，屈折东流; 其颠委势峻，荡击益暴，啮其涯，故旁广而中深，毕至石乃止; 流沫成轮，然后徐行。其清而平者且十余亩，有树环焉，有泉悬焉。
其上有居者，以予之亟游也，一旦款门来告曰：“不胜官租、私券之委积，既芟山而更居，愿以潭上田贸财以缓祸。” 予乐而如其言。则崇其台，延其槛，行其泉于高者坠之潭， 有声潀然。 尤与中秋观月为宜， 于以见天之高，气之迥。孰使予乐居夷而忘故土者，非兹潭也欤?
《钴鉧潭记》 以 “钴鉧潭在西山西”开头，紧接《始得西山宴游记》，重点写潭。第一段写潭状; 第二段写得潭经过及潭上景物因人工改造而显得更加优美宜人; 然后就他与潭的密切关系感慨作结，余味无穷。
钴鉧潭是由冉水汇成的，因而先从冉水着笔： “其始盖冉水自南奔注，抵山石，屈折东流。”“奔注” 两字，状冉水迅猛而来，大有一泻千里之势。但偏偏又遇上山石屹立，挡住去路。“奔注” 之水碰上山石，用了个 “抵” 字。“抵” 者，至也，但又是 “抵触”、“抵抗”之 “抵”。水毕竟 “抵” 不过山石，只得 “屈折东流”，似乎软弱了。然而不然。由于 “颠委势峻”，故 “荡击益暴”。“益暴” 两字，不仅表现了水势的汹涌及其强大的冲击力，而且进一步写出了水的性情：遇阻之后，不甘屈服，反而更加暴烈，像在发泄它的怨怒之气。因怒气难平，进而 “啮其涯”。狠命地 “啮” 完了水涯的沙土，“毕至石乃止”。于是出现了 “旁广而中深” 的水潭。“流沫成轮”，乃是 “荡击”的必然结果。不说 “如轮” 而说 “成轮”，生动地画出了因水势冲击、回荡而形成的旋涡溅沫卷雪、旋转如飞的奇景。
冉水由 “奔注” 而遇阻、而 “屈折”、而 “荡击”、而啮食，直至冲出个水潭子，这才平静了下来，“其清而平者且十余亩，有树环焉，有泉悬焉”。这境界是幽寂的、清冷的。从冉水的本性看，难道它会安于这种处境吗?
第二段于叙述得潭经过时带出一个社会问题： 潭上居民因受不了官租私债的威逼，逃向深山去开荒，情愿把潭上的田地卖给作者。作者“乐而如其言”，这仿佛是把贫民的 “忧” 变成了自己的 “乐”。其实相反。联系作者自身的遭遇和 《捕蛇者说》 等文所反映的情况，就不难想见他此时的心情。如前所说，寄情山水，本来是想逃避现实、排遣忧闷，然而尖锐的社会矛盾，直扩展到山巅水涯，如何能逃避?一个由于企图改变黑暗现实而被放逐的人仍然不能不面对政治苛虐、生民涂炭的现实，他的忧闷又怎能排遣得了?
遇上类似处境的不太高明的作家，很可能从贫民卖田的事写到他的政敌、写到他自己的遭遇，将愤懑抑郁之情一泄无余。然而，那就未免离题太远了。作者不然。贫民卖田的事，分明于他企图排遣忧闷之时增加了他的忧闷，却不正面说穿，偏偏说 “予乐而如其言”，下了个 “乐” 字。于是，这贫民卖田的情节便自然而然地成为向后文过渡的桥梁。买地前的 “亟游” (包括了第一段) 是寻 “乐”，买地后“崇其台， 延其槛， 行其泉于高者坠之潭， 有声潀然”， 又是为了更好地寻“乐”。“于以见天之高、气之迥”，不正是“称心快意” 地赞美经他改造后的潭多么适于寻 “乐” 吗?从前后的几篇文章中的记载看，他初游钴鉧潭时，那年的中秋节已经过去了。中秋已过，却说“尤与中秋观月为宜”，当然是期待在明年、后年乃至往后若干年的中秋节来潭上观月，“于以见天之高、气之迥” 的。这真可以说是“乐此不疲” 啊!
啮不动石岸的潭水幽寂、清冷，仿佛安于它的处境。抗不过恶势力的反扑而遭到贬谪的作者呢，与潭水结为知己，频频来游，更盼望着中秋节来此赏月，也仿佛安于他的处境。写了潭，又写了人。于是绾合潭、人，收束全篇： “孰使予乐居夷而忘故土者，非兹潭也欤?”——是谁使我乐于居住在“夷” 人地区而忘掉故乡的呢? 不就是你这个小潭子吗?!
又一次用了个“乐”字; 但谁都能够懂得它的言外之意、弦外之音。
全篇的描写，看来相当客观。直到结尾，有如张僧繇 “点睛”，刚一落笔，全龙飞动。前面绝妙的写景文字，顿时变成了绝妙的抒情文字。徐幼铮说得很中肯： “结语哀怨之音，反用一 ‘乐’ 字托出，在诸记中，尤令人泪随声下。”