《记承天寺夜游》
元丰六年十月十二日，夜，解衣欲睡; 月色入户，欣然起行。念无与为乐者，遂至承天寺寻张怀民。怀民亦未寝，相与步于中庭。庭下如积水空明，水中藻荇交横，——盖竹柏影也。何夜无月? 何处无竹柏? 但少闲人如吾两人者耳!
苏轼自己评论他的文学创作，有一段话很精辟：
吾文如万斛泉源，不择地皆可出。在平地，滔滔汩汩，虽一日千里无难。及其与山石曲折，随物赋形，而不可知也。所可知者，常行于所当行，常止于不可不止，如是而已矣! 其他，虽吾亦不能知也。(《文说》)
这段话可与他的另一段话相补充： “夫昔之为文者，非能为之为工，乃不能不为之为工也。山川之有云雾，草木之有华实，充满勃郁而见于外，夫虽欲无有，其可得耶?” (《江行唱和集序》)
这里最重要的一点是： 文是 “充满勃郁” 于内而不得不表现于外的东西。胸有 “万斛泉源”，才能 “不择地皆可出”; 胸中空无所有，光凭技巧，就写不出好文章。苏轼的确是胸有 “万斛泉源” 的大作家。就其散文创作而言，那 “万斛泉源” 溢为政论和史论，涛翻浪涌，汪洋浩瀚; 溢为游记、书札、叙跋等杂文，回旋激荡，烟波生色。
让我们读一篇随笔性的小文章 《记承天寺夜游》。
这篇文章只有八十四个字，从胸中自然流出，“行于所当行”，“止于不可不止”，无从划分段落。但它不是 “在平地” 直流的。只有几十个字，如果 “在平地” 直流，一泻无余，还有什么韵味! 细读此文，它虽然自然流行，却 “与山石曲折”，层次分明。“元丰六年十月十二日，夜。” 这像是写日记，老老实实地写出年月日，又写了个“夜” 字，接下去就应该写 “夜” 里干什么。究竟干什么呢? “解衣欲睡”，没什么可干的。可就在 “解衣” 之时，看见 “月色入户”，就又感到有什么可干了，便 “欣然起行”。干什么呢? 寻 “乐”。一个人“行” 了一阵，不很 “乐”，再有一个人就好了; 忽而想起一个可以共“乐” 的人，就去找他。这些思想活动和行动，是用 “念无与为乐者，遂至承天寺寻张怀民” 两句表现出来的。寻见张怀民了没有，寻见后讲了些什么，约他寻什么“乐”，他是否同意：在一般人笔下，这都是要写的。作者却只写了这么两句： “怀民亦未寝，相与步于中庭。”接着便写景：
庭下如积水空明，水中藻、荇交横，——盖竹柏影也。
“步于中庭” 的时候，目光为满院月光所吸引，引起一种错觉：“积水空明”，空明得能够看清横斜交错的各种水草。院子里怎么会有藻、荇之类的水草呢?抬头一看，看见了竹、柏，同时也看见了碧空的皓月，这才醒悟过来： 原来不是“藻荇”，而是月光照出的“竹柏”影子! “月光如水”的比喻是常用的，但运用之妙，因人而异。不能说作者没有用这个比喻，但和一般人的用法却很不相同，所产生的艺术效果也很不相同。
文思如滔滔流水，“与山石曲折”，至此当 “止于不可不止” 了。“止”于什么呢?因见“月色入户”而“欣然起行”，当止于月; 看见“藻荇交横”、却原来是“竹柏影也”，当止于“竹柏”;谁赏月?谁看竹柏?是他和张怀民，当止于他和张怀民。于是总括这一切，写了如下几句，便悠然而止：
何夜无月?何处无竹柏?但少闲人如吾两人者耳!
寥寥数笔，摄取了一个生活片断。叙事简净，写景如绘，而抒情即寓于叙事、写景之中。叙事、写景、抒情，又都集中于写人; 写人，又突出一点： “闲”。入 “夜” 即 “解衣欲睡”，“闲”; 见“月色入户”，便“欣然起行”，“闲”; 与张怀民“步于中庭”，连“竹柏影”都看得那么仔细、那么清楚，两个人都很“闲”。“何夜无月?何处无竹柏?”但冬夜出游赏月看竹柏的，却只有“吾两人”，因为别人是忙人，“吾两人”是“闲人”。结尾的“闲人”是点睛之笔，以别人的不“闲”反衬“吾两人”的“闲”。惟其“闲”，才能“夜游”，才能欣赏月夜的美景。读完全文，两个“闲人”的身影、心情及其所观赏的景色，都历历如见。
苏轼于元丰三年 (1080) 二月到达黄州贬所，名义是团练副使，却 “不得签书公事”。这篇文章一开头就记 “夜游” 之时是 “元丰六年十月十二日”，表明他在黄州贬所已经快满四年了。张怀民 (名梦得) 此时也谪居黄州，暂寓承天寺。这两人都因被贬而得 “闲”，气味也相投。张怀民赠墨二枚给苏轼，苏轼作 《书怀民所遗墨》 一文以记之。张怀民修了一座亭子，“以览江流之胜”; 苏轼名之曰 “快哉”，苏轼的弟弟苏辙写了 《黄州快哉亭记》，至今为人们所传诵。这篇记的末段说：
士生于世，使其中不自得，将何往而非病? 使其中坦然，不以物伤性，将何适而非快? 今张君不以谪为患，窃会计之余功，而自放山水之间，此其中宜有以过人者，将蓬户瓮牖，无所不快; 而况乎濯长江之清流，揖西山之白云，穷耳目之胜以自适也哉? 不然，连山绝壑，长林古木，振之以清风，照之以明月，此皆骚人思士之所以悲伤憔悴而不能胜者，乌睹其为快也哉!
这段文字，正可与 《记承天寺夜游》 参看。
苏轼的心胸的确很 “坦然”。累遭贬谪，仍然乐观、旷达; 即使流放到儋耳，也不曾像 “骚人思士” 那样 “悲伤憔悴”。但他有志用世，并不自愿当 “闲人”。因贬得 “闲”，“自放于山水之间”，赏明月，看竹柏，自适其适，自乐其乐; 但并不得意。他那 “自适” 与“自乐”，其中包含了失意情怀的自我排遣。《记承天寺夜游》 的字里行间特别是结尾数句的字里行间，都表现了这种特殊心境; 只不过表现得非常含蓄罢了。单纯赞赏 “其意境可与陶渊明之 ‘采菊东篱下，悠然见南山’ 相比”，似乎还失掉了些什么。