祭十二郎文
年月日，季父愈闻汝丧之七日，乃能衔哀致诚，使建中远具时羞之奠，告汝十二郎之灵：
呜呼！吾少孤，及长，不省所怙，惟兄嫂是依。中年兄殁南方，
吾与汝俱幼，从嫂归葬河阳，既又与汝就食江南，零丁孤苦，未尝一日相离也。吾上有三兄，皆不幸早世，承先人后者，在孙惟汝，在子惟吾，两世一身，形单影只，嫂尝抚汝指吾而言曰：“韩氏两世，惟此而已！”汝时尤小，当不复记忆；吾时虽能记忆，亦未知其言之悲也。
吾年十九，始来京城。其后四年而归视汝。又四年，吾往河阳省坟墓，遇汝从嫂丧来葬。又二年，吾佐董丞相幕于汴州，汝来省吾，止一岁，请归取其孥；明年丞相薨，吾去汴州，汝不果来。是年，我又佐戎徐州，使取汝者始行，吾又罢去，汝又不果来。吾念汝从于东，东亦客也，不可以久，图久远者，莫如西归，将成家而致汝。呜呼！孰谓汝遽去吾而殁乎！吾与汝俱少年，以为虽暂相别，终当久相与处，故舍汝而旅食京师，以求斗斛之禄；诚知其如此，虽万乘之公相，吾不以一日辍汝而就也。
去年孟东野往，吾书与汝曰：“吾年未四十，而视茫茫，而发苍苍，而齿牙动摇。念诸父与诸兄，皆康强而早世，如吾之衰者，其能久存乎？吾不可去，汝不肯来，恐旦暮死，而汝抱无涯之戚也。”孰谓少者殁而长者存、强者夭而病者全乎！呜呼！其信然邪？其梦邪？其传之非其真邪？信也，吾兄之盛德而夭其嗣乎？汝之纯明而不克蒙其泽乎？少者强者而夭殁、长者衰者而存全乎？未可以为信也。梦也，传之者非其真也？东野之书，耿兰之报，何为而在吾侧也？呜呼！其信然矣。吾兄之盛德而夭其嗣矣！汝之纯明宜业其家者，不克蒙其泽矣！所谓天者诚难测，而神者诚难明矣！所谓理者不可推，而寿者不可知矣！虽然，吾自今年来，苍苍者或化而为白矣，动摇者或脱而落矣，毛血日益衰，志气日益微，几何不从汝而死也！死而有知，其几何离？其无知，悲不几时，而不悲者无穷期矣。汝之子始十岁，吾之子始五岁，少而强者不可保，如此孩提者，又可冀其成立耶？呜呼哀哉！呜呼哀哉！
汝去年书云：“比得软脚病，往往而剧。”吾曰：“是疾也，江南之人，常常有之。”未始以为忧也。呜呼！其竟以此而殒其生乎？抑别有疾而至斯极乎？汝之书，六月十七日也。东野云汝殁以六月二日。耿兰之报无月日。盖东野之使者，不知问家人以月日；如耿兰之报，不知当言月日。东野与吾书，乃问使者，使者妄称以应之耳。其然乎？其不然乎？
今吾使建中祭汝，吊汝之孤与汝之乳母。彼有食可守以待终丧，则待终丧而取以来；如不能守以终丧，则遂取以来。其余奴婢，并令守汝丧。吾力能改葬，终葬汝于先人之兆，然后惟其所愿。
呜呼！汝病吾不知时，汝殁吾不知日，生不能相养以共居，殁不得抚汝以尽哀，殓不得凭其棺，窆不得临其穴，吾行负神明而使汝夭，不孝不慈，而不得与汝相养以生，相守以死。一在天之涯，一在地之角，生而影不与吾形相依，死而魂不与吾梦相接，吾实为之，其又何尤！彼苍者天，曷其有极！自今已往，吾其无意于人世矣，当求数顷之田于伊、颍之上，以待余年，教吾子与汝子，幸其成；长吾女与汝女，待其嫁，如此而已。呜呼！言有穷而情不可终，汝其知也耶？其不知也耶？呜呼哀哉！尚飨。
说明
这是一篇被誉为“千年绝调”的祭文，是韩愈为侄儿韩老成写的。韩愈三岁丧父，由兄嫂抚养，故从小就与十二郎生活在一起。他与十二郎虽为叔侄，但形同兄弟，感情至深。兄嫂去世后，韩愈几次想接十二郎出来，共同生活，尽情照拂。但命运多舛，终未如愿。当十二郎去世的消息突然传来，韩愈的悲痛心情可想而知。
本文突破了一般祭文的写法，完全没有歌功颂德的程式化文字，而是围绕着家庭、身世、生活遭遇的记叙、回忆，淋漓尽致地倾诉了生者对死者的哀痛。回忆中不避琐碎细小，哀痛中不乏追悔无尽。再加上行文中大量运用反问、反复等手法，絮絮叨叨、如泣如诉之中，无限哀怨、无限深情一展无遗。
集评
费衮曰：退之《祭十二郎文》一篇，大率皆用助语。其最妙处，自“其信然耶”以下，至“几何不从汝而死也”一段，仅三十句，凡句尾连用“耶”字者三；连用“乎”字者三；连用“也”字者四；连用“矣”字者七。几于句句用助辞矣！而反复出没，如怒涛惊湍，变化不测，非妙于文章者，安能及此。
——宋·费衮《梁溪漫志》卷六
茅坤曰：通篇情意刺骨，无限凄切，祭文中千年绝调。
——明·茅坤《唐宋八大家文钞·唐大家韩文公文钞》卷十六
郭正域曰：满眼涕洟，无限伤神，情真语真。
——明·郭正域《韩文杜律·韩文》
朱子谓韩愈《祭十二郎文》后数百年，而本朝复有欧阳文忠公《泷冈阡表》。其为朱子所心折如此。然以两文较之，其情致悱恻、能达所不能达之隐、所谓喜往复善自道者，则果相伯仲。若夫垂诸万世、使酷吏读之亦不觉泫然流涕者，欧作固专其美，而韩逊不如矣。子曰：“苟有车必见其式，苟有衣必见其敝。”盖言有其实，斯有其文也。愈固不得无之而空言之，欧之胜者实也。如此文者，所当自朝廷至于里巷，莫不讴吟讽诵者欤？夫是之谓“羽翼六经”。“羽翼六经”云者，固不在句训字诂之徒也。
——清·乾隆《唐宋文醇》卷之十一
沈德潜曰：直举胸臆，情至文生，是祭文变体，亦是祭文绝调。
——清·沈德潜《唐宋八家文读本》卷六
林云铭曰：祭文中出以情至之语，以兹为最。盖以其一身承世代之单传，可哀一；年少且强而早世，可哀二；子女俱幼，无以为自立计，可哀三；就死者论之，已不堪道如此，而韩公以不料其死而遽死，可哀四；相依日久，以求禄远离不能送终，可哀五；报者年月不符，不知是何病亡，何日殁，可哀六。在祭者处此，更难为情矣。故自首至尾，句句俱以自己插入伴讲。始相依，继相离，琐琐叙出。复以己衰当死，少而强者不当死，作一疑一信波澜，然后以不知何病，不知何日，慨叹一番。末归罪于己，不当求禄远离，而以教嫁子女作结。安死者之心，亦把自家子女，平平叙入。总见自生至死，无一不体关情，悱恻无极，所以为绝世奇文。
——清·林云铭《韩文起》评语卷八
吴楚材曰：情之至者，自然流为至文。读此等文，须想其一面哭一面写，字字是血，字字是泪。未尝有意为文，而文无不工。祭文中千年绝调。
——清·吴楚材等《古文观止》卷八