本以高难饱，徒劳恨费声。
五更疏欲断，一树碧无情。
薄宦梗犹泛，故园芜已平。
烦君最相警，我亦举家清。
咏物诗贵在依物寄情，语意双关。既要写出所咏物的特征和精神，又要写出作者的怀抱和情感。这首咏蝉名作，常为后人称赞不已，不仅因为它具有上述特色，而且还因为作者运用了特殊的艺术手法，全诗以第二人称的口吻，对蝉进行了规劝，也倾诉了自己的心声。
全诗可分为两个部分。
前四句是第一部分，第一句指出蝉的“难饱”是因为它的“高”。“本以”，本来就因为，语气十分肯定。这样说的根据是《吴越春秋》“蝉登高树，饮清露”的说法。只饮清露，是吃不饱的。作者又将蝉加以人格化，从其所处位置的高，引申为品格的清高。品格清高，不肯向别人求食，当然只能饿肚子。第二句根据蝉的放声长鸣，推想它是由于难饱而抱恨。所以发出哀鸣——恨费声。并且规劝它，这是徒劳的。三、四两句紧接着第二句，“疏欲断”承接第二句的“费声”，是说彻夜抱恨长鸣，直至五更天晓，弄得声嘶力尽，稀疏断续。第三句承接“徒劳”，意谓尽管这样嘶叫，你所处的环境——高树，却丝毫无动于衷，依然那样碧油油的。不仅蝉人格化了，连树也人格化了。作者充分发挥想象，运用拟人的手法，把自然界的蝉，写成了社会性的人，还寄以深刻的同情，予以铭心的规劝。这对蝉和树来说，并不是这么回事;而作为社会性的人来说，却又的的确确是合情合理的，并能有力地勾引起读者深深的同情，收到极好的效果。
这四句处处是在写蝉，却又处处寄托着作者自己的情思。他生逢牛、李党争的时代，并且直接卷进了这一政治斗争的旋涡，处在夹缝里，处处碰壁，任他一再上书献诗，终不能摆脱困境。但他自问是清白的，并没有做阿谀逢迎的勾当。四句诗所写蝉的遭遇，不正是他的“夫子之道”吗?
后四句是第二部分。语气从规劝变为倾诉怀抱。五、六句径直写自己的感慨。他说，我做着卑官小吏(李商隐长期做着幕僚的工作)，为人作嫁，好象随波逐流的木偶，自己也不知道会漂流到何处。“梗犹泛”源于《战国策·赵策》“土梗与木梗斗曰： ‘汝不如我，汝逢疾风淋雨，漂入漳河，东流至海，泛滥无所止。’”“犹”，说明现在还在漂着。长期沉沦下僚的苦闷，使作者动了故园之思。故乡的原田已是一片荒草，实在该回去整治整治了。但这种愿望又牵于人事，不能实现。这两句似乎已经离题，与蝉无关。可是第七句却一笔兜转。原来作者是在倾诉着自己的遭遇，觉得与他想象中的蝉又何等相似，所以当听到蝉声时，就认为蝉正在现身说法，对他提出诚恳的有力的警告。他不禁要说一声“烦君最相警”以示谢意。因为我正和你一样，全家正处于清贫之中。这个“清”，还含有清高的意思，和第一句的“高”，正遥相呼应。
独特的构思，精巧的表现手法，把蝉活脱脱地写成了一个有血有肉的人，同时，通过和蝉的对话，也酣畅淋漓地抒发了自己的怀抱。只要多读几遍，自能体会到这是一篇绝妙的咏物诗，不愧是大家的手笔。
此以蝉自况也。蝉之自处既高矣，何恨之有?三承“声”字，四承“恨”字，五、六言我今实无异于蝉，听此声声相唤，岂欲以警我耶!不知我举家清况已惯，毫无怨尤，不劳警得也。(姚培谦《李义山诗集笺注》卷三)
前四句写蝉即自喻，后四句自写，仍归到蝉。隐显分合，章法可玩。(纪昀《点论李义山诗集》)