丞相祠堂何处寻？锦官城外柏森森。
映阶碧草自春色，隔叶黄鹂空好音。
三顾频烦天下计，两朝开济老臣心。
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
蜀相，三国时蜀国丞相，即诸葛亮，死后成都人民为之立祠纪念，即丞相祠，亦称武侯祠(因诸葛亮曾封武乡侯)，在今成都市南。锦官城，原为成都西南的卫星城，丞相祠即在其南，故曰“锦官城外”。此诗为杜甫居成都时瞻仰丞相祠时有感而作，诗中歌颂了诸葛亮开创蜀国基业、辅佐两朝之功绩和鞠躬尽瘁、死而后已的一心为国的精神，对其未能最终实现恢复汉室统一天下的愿望表示惋惜。
第一联以问答句式写，既有突出丞相祠以提醒读者的作用，又有暗示人们爱诸葛丞相之意。要寻访丞相祠吗?这很容易，只看锦官城外柏树最高大的地方就是了。这一联如《夔州歌》所写的一联： “武侯祠堂不可忘，中有柏树参天长。”这里的柏树为什么高大呢?《古柏行》诗说得明白： “孔明庙前有古柏，柯如青铜根如石。……君臣已与时际会，树木犹为人爱惜。”人们爱诸葛亮，便爱其祠，亦爱其祠中的柏树，故柏树得以长得古老而高大。这一如《诗经·召南·甘棠》所写，召伯曾于甘棠树下听政，关怀民隐，故后人思其德，爱其树而不忍伤，作《甘棠》诗以怀念之。第二联写入祠所见。来到祠堂，看到听到了什么呢?看到的是碧草映阶，这草可尽向人传送春色;听到的是黄鹂和鸣，这鸟只管于枝间叶下向人喧鸣好音。草无人去踏伤它，鸟无人去干扰它，人们爱丞相，不但爱祠堂内外的树，亦爱祠堂里的草和鸟。自，尽自也。空，只管也。玄应《一切经音义》卷六释“但”字引《声类》云： “但，徒也;徒，空也。”但，空义同，皆有“只”义。杜甫《将赴成都草堂……》诗： “三年奔走空皮骨，信有人间行路难。”空皮骨，只存皮包骨之躯也。杜荀鹤《台城》诗云： “江雨霏霏江草齐，六朝如梦鸟空啼。”空啼，只管啼也。由于人们错解“自”、“空”二字义，有的人便认为这二句是写“祠庙荒凉”的，也有人认为是“无心赏玩美景”的。这些解说，都脱离了诗的总意象，都没有顾及到它与第一联在意思上的承接，因而是不符合诗人写诗原意的。一、二两联把人们爱诸葛丞相之意写足，于是第三、四联便直接地、集中地就诸葛丞相事迹本身加以赞颂和咏叹。“三顾”句，写的是刘备三顾草庐事，表明刘备对诸葛亮才能的重视、赏识。频烦，一再地，接连地，此为屡次访求义。“两朝”句，写诸葛亮感“先主知遇之恩”，开基创业，施政济时，辅佐两朝(先主、后主)，费尽心机的事，所谓“鞠躬尽瘁，死而后已”。这一联，明赞诸葛亮，实际寄寓了现实感慨，现实正须如此丞相而惜无此丞相，或即有之亦不被重用。开济，谓开物济时。老臣，指诸葛亮。第四联两句集中就诸葛亮出师至五丈原，不幸病死军中事发为咏叹。诸葛亮出师未捷而身先死，丝毫无损于其英雄本色，后世之英雄，遭遇有与之相同者，感其事，莫不泪下沾襟。这下泪之人首先就有杜甫自己，也有杜甫舍身营救过的、在安史之乱中被罢去宰相之职的房琯。至于后世的，则如南宋初年的抗金英雄宗泽，他受主和派排挤打击，救国之策被抑，忧愤成疾，即曾吟诵过此二句含恨而死。(见《宋史·宗泽传》)可见杜甫这两句诗道出了普天下古往今来多少英雄人物的心里话。
此诗前四句于写景中寓写事，于写事中融入抒情;后四句于写事中寓赞颂和咏叹，于赞颂咏叹中寄托了现实的感慨。都是用层层包裹法，于少少许文字中表达了多多许的内容。
此诗起兴于“森柏”，而草芳春色，鸟报好音，鸟知予心之悲?追思先主三顾之频，计在天下，非止欲偏安而已。论老臣之心，直欲追光武之中兴，恢高祖之鸿业，如两朝之开济而后已;乃以伊、吕之具，出师未捷，身已先死，所以流千古英雄之泪者也。盖不止为诸葛悲之。而千古英雄有才无命者，皆括于此，言有尽而意无穷也。(王嗣奭《杜臆》卷四)
因谒庙而感武侯，故题止云《蜀相》，一、二叙事老境。三、四“堂”、“柏”分承。此特一诗之缘起也。五、六实拈，句法如兼金铸成，其贴切武侯，亦如熔金浑化。七、八慷慨涕泗，武侯精灵，定闻此哭声。后来武侯庙诗，名作林立，然必枚举一事为句。始信此诗统体浑成，尽空作者。(浦起龙《读杜心解》卷四)
李因笃云： “高老绝伦。三、四点景，语淡而意大，便有俯仰乾坤之概。五、六用事，不偏不漏，非公未能如此简而该也。结语为万古英雄才高不遇者，统一洒泪。( [清]刘濬《杜诗集评》卷十一引)
吊古诗须具真性情，乃能发真议论。三、四是入祠堂低徊叹息之神。惟五、六二句，始就孔明发论，结仍归自己，直将夔州血泪，滴向五丈原鞠躬尽瘁之时，此诗人之性情也。不得其性情，而贪发议论，则古人自古耳，于诗人何与?(吴瞻泰《杜诗提要》卷十一)
邵(子湘)云： “牢壮浑劲，此为七律正宗。” 俞犀月云： “真正痛快激昂，八句诗便抵一篇绝大文字。” (杨伦《杜诗镜铨》卷七引)