天下英雄气，千秋尚凛然。
势分三足鼎，业复五铢钱。
得相能开国，生儿不象贤。
凄凉蜀故妓，来舞魏宫前。
这是一首具有史论性质的咏史怀古诗。作于长庆二年(822)至长庆四年(824)之间，时作者任夔州(今四川奉节)刺史。蜀先主庙，即刘备庙，在夔州境内。
一、二两句从“天下”、“千秋”两个宏观的角度着眼，极言刘备之“英雄气”。“天下英雄气，千秋尚凛然。”两句气象雄浑，立意不凡，诗人以此笼罩全局，有先声夺人之势。首句暗用《三国志》“操语先主曰： ‘今天下英雄，唯使君与操耳’”一句，而只在“天下英雄”下添一“气”字，便使之呈现出巍巍庙堂之美学意象，又不露使事痕迹。三、四两句深入一层，赞颂讴歌刘备的功业。下句，意谓对汉朝基业之继承。“五铢钱”是汉武帝以来的钱币，王莽篡汉后废止不用。汉末童谣： “黄牛白腹，五铢当复。”这里用“复五铢钱”代指先主要恢复汉业。上句是为实现下句的目的的手段。其中创业之艰辛，诗人未提及一语，读者尽可遐想：刘备戎马半生，转战南北，栉风沐雨，呕心沥血，几经胜败，才得以在乱世之中“势分三足鼎”。有远大政治抱负而未能实现的刘禹锡，对蜀先主刘备，崇敬之中，不无钦羡。前四句，全面铺叙，大事渲染，是“开”;后四句急转直下，悲不自胜，为“合”。五、六两句表面上是说，刘备得诸葛亮辅佐，建立了蜀国，然其子刘禅却不能效法先主，葬送了蜀国基业;骨子里则含有更深的寓意。诗人作此诗时，靠镇压“永贞革新”上台的唐宪宗李纯已在宫廷政变中丧生。痛定思痛，诗人对镇压革新、误己误国者的一腔愤怒，借着抨击蜀后主刘禅倾泻出来了。先主，后主，一褒一贬，爱憎分明。七、八两句辛酸苦涩，伤感悲凉。《三国志》载： “后主亲诣司马府下拜谢。(司马)昭设宴款待，令蜀人扮蜀乐于前，蜀官皆坠泪，后主嬉笑自若。” “凄凉蜀故妓，来舞魏宫前。”诗人借这个故事讽谕当今最高统治者：如果再一意孤行下去，象蜀后主那样昏庸颟顸，狎近小人，疏远贤良，国家就灭亡无日了!这两句诗感慨遥深，余味不尽。
这首诗境界阔大，通篇充满磊落不平之气;论古喻今，时时有意在言外之笔。尤其能打动当时和后代读者的，还在于其气势之充沛。中唐虽有“中兴”之气象，但已不及初盛唐。作者欲挽狂澜，又力有未逮;境遇、心情都是不怎么理想的。但这首诗发出的不是无可奈何的哀鸣，亦非刘禹锡个人的委曲，而是那个“虎老雄心在”的时代共同的心声。
刘禹锡
查慎行：中两联字字确切，惜结句不称。纪昀：句句精拔。起二句确是先主庙，妙似不用事者。后四句沉着之至，不病其直。许印芳：凡祠庙坟墓等题，总宜从人着笔，不可纠缠祠墓……人是本题正位，宜用重笔发挥，乃合体裁。如此诗全说先主，于庙字无一语道及，而起结皆扣住“庙”字。起句是从庙貌看出，结句则以魏宫对照蜀庙也。(《瀛奎律髓汇评》中)