千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。
南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。
这首七言绝句写江南春色。格调清丽，为杜牧的写景名篇之一。
一开头诗人就紧扣诗题。“千里莺啼绿映红”，是说在辽阔的江南土地上，春天到来，处处可以听到黄莺欢乐地歌唱，在绿树丛中，映衬着一簇簇鲜艳的红花，显得分外动人。这江南的春有多可爱呀!第二句诗人又把读者引进水旁的村庄，依山的城郭。这些地方也是一派繁华景象，酒旗处处迎风招展，多迷人呀! “水村山郭”寥寥四字，显示了江南景色的特征。这二句第一句动态在前，静态在后，第二句静态在前，动态在后，动静相衬，写出了一个生机盎然的江南的春天世界。
后面二句诗人把视线转到了佛寺。“楼台”，指寺院中的楼台。杜牧在《念昔游》中说： “秋山春雨闲吟处，倚遍江南寺寺楼”可证。江南寺院大多兴建在山上或山麓，殿宇楼台掩映于绿树丛中，江南春天多雨，寺院被笼罩在迷蒙的烟雨之中，更给人以朦胧、深远的感觉。江南的春天，是一片旖旎、凄迷的景色，有强烈的美的魅力。
众多的佛寺自然使诗人想起修建这些佛寺的南朝。南朝的帝王和权贵信奉佛教，到处兴建佛寺。据史载，梁武帝时，建康(今江苏南京)就有宏丽的佛寺五百多所。“四百八十”是约数，极言其多。杜牧善于运用数字来加强艺术效果。如“楼飞九十尺，廊环四百柱。”(《题宣州开元寺》)“重过江南更千里，万山深处一孤舟。”(新定途中》)“二十四桥明月夜”(《寄扬州韩绰判官》 )和“夹岸垂杨三百里”(《郁堤柳》)等等，写得别有意味。
此诗的后二句，有人以为意含讽刺。因为杜牧也有反佛思想，他对中晚唐时期某些帝王的信佛是反对的。南朝的帝王兴建了大量的佛寺，其中不少已成为历史的陈迹，现存的也笼罩在一片迷茫之中。
“千里莺啼绿映红……”此杜牧《江南春》诗也。升庵谓：“‘千’应作‘十’盖‘千里’已听不着、看不见矣，何所云‘莺啼绿映红’耶?”余谓即作“十里”，亦未必听得着，看得见。题云“江南春”，江南方广千里，千里之中，莺啼而绿映焉。水村山郭，无处无酒旗，四百八十寺，楼台多在烟雨中也。此诗之意既广，不得专指一处，故总而命曰“江南春”。诗家善立题者也。( 〔清〕何文焕《历代诗话考索》 )
前二句言江南之景，绝妙惠崇图画也。后言南朝寺院，多在山水胜处，有四百八十寺之多，况空濛烟雨之时，罨画楼台，益增佳景。小杜曾有“倚遍江南寺寺楼”句，刘梦得有“遍上南朝寺”句，可见琳宫梵宇，随处皆是。(俞陛云《诗境浅说续编》)