无名氏
平沙落日大荒西，陇上明星高复低。
孤山几处看烽火，壮士连营候鼓鼙。
《全唐诗》卷二十七收此诗作《杂曲歌辞》; 《乐府诗集》收入卷七十九，称《近代曲辞》，皆未著作者姓名。“水调歌”乃古乐曲名。《全唐诗》题下注： “水调，商调曲也。唐曲凡十一迭，前五迭为歌，后六迭为入破。”本篇即歌的第一迭。
此诗描述了边地戍兵，候令待征的情景，表现唐军将士临危不惧，奋勇杀敌的不凡气概。类似这样的主题，在唐代的边塞诗中，并不少见。然而作者所选的角度与众不同，全诗的构思与布局等亦不落俗套。歌词没有表现旌旆逶迤的浩荡军容，没有勾画金鼓震天、血刃相接的厮杀场面，也没有作过多的渲染，创造那种肃杀严酷的气氛。诗人不过选取了一个星夜闻警、待令出征的场景，从侧面烘托人物的精神世界。
“平沙落日大荒西”，荒远大漠，四顾茫茫，天边落日缓缓西沉。一派边地绝域的黄昏景象。下句接写入夜： “陇上明星高复低。”夜幕降临，万簌俱寂，唯见陇山之上，明星点点。夜之幽静，可以想见。读者至此未闻半点烟火气息，心情是平缓的、安静的。然而此二句决非闲笔，欲张先弛，作者是在为下联作铺垫。果然第三句陡然一转： “孤山几处看烽火”，“烽火”已示敌军进犯，又曰“几处”，警报由远而近，飞速传递而来，足见军情之紧迫。寂静的氛围被划破了，读者原本舒缓的心弦，一下子给拉紧了，人们预感到一场触目惊心的拼杀即将到来。紧接着第四句便写军营中将士们的反应： “壮士连营候鼓鼙。”作者在此下一“候”字，真有千钧之力，它不但描述了连营将士火速行动、森严戒备的情景，而且表现了将士们临战前那种镇定自若、视死如归的精神面貌。虽然还不曾击一鼓，杀一枪，而读者却分明看到了滚滚烟尘中壮士们剽悍的身影，听到了铺天盖地而来的呐喊声。孟子云： “引而不发，跃如也。”把弓拉得满满的，却又不发出去，那种跃跃欲试的姿态，给人留下多少想象的余地! 《水调歌》作者着力描述战前那片刻的寂静，其用意亦在此吧!
诗作虽然在上下二联之间有局部的相对的缓与急、静与动对照，就整体而言，《水调歌》所创造的又是一种“大动”前的“大静”境界。这一具有典型意义的环境氛围，极大地丰富了诗歌的内涵，使之具有扣人心弦的艺术力量。