日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。
飞流直下三千尺，疑是银河落九天。
李白“一生好入名山游”，庐山是去过多次的，晚年还曾有较长一段时间居住在这里。他所写的庐山瀑布的诗，除这首七绝外，还有一首五言古诗。此首着重从主观感受取象，故用夸张手法;另一首重在对物象如实摄取，故从多角度进行客观描绘，诗中“西登香炉峰，南见瀑布水”两句，对理解此首很有帮助。另在《庐山谣寄卢侍御虚舟》一诗中，也写到了瀑布水的情况，其中有句云： “银河倒挂三石梁，香炉瀑布遥相望。”这就不但点明了瀑布水所在地及其位置，而且写明了香炉峰与瀑布水两者间的关系，即香炉峰在北，瀑布水在其南的三石梁上，香炉峰是望瀑布水的最好处所和必经之地。
此诗第一句写西登香炉峰时所见。香炉峰上绿树葱茏，雾霭㳽漫，早上日光照射其上，形成紫色烟气，缭绕升腾。一“生”字，写出了烟雾飘忽之状。这一景象恰好成为瀑布水的绚丽壮阔的背景。有这个背景作衬，白色如练直垂而下的瀑布水与之辉映成趣，便显得画面饱满，色调配合得宜。第二句写香炉峰“南望瀑布水”，因香炉峰同三石梁上的瀑布水尚有一段距离，故曰“遥看”。遥看则瀑布水如一条自练从三石梁上直垂而下，故用“挂”字，“挂”字极精确。三石梁在南，故曰“前”，前川，即三石梁之川谷间。第三句写近看景象，遥看如“挂”，近看，瀑布“飞流直下”，如从天而落，“三千尺”是对瀑布之高的极度形容。此句表明作者的观景点已不在香炉峰上，而已移到瀑布之前、之下了。第四句紧承第三句，写近处仰观一刹那的心理活动。他不再对瀑布本身进行具体描绘，而将笔势宕开，承接“三千尺”，而疑这飞流乃是“银河落九天”。这是惊讶心态的具体结聚。水是“飞流”，流是“直下”，直下而有“三千尺”之高，这样的水，岂人间所能有?人间既无，则必是天上银河从九天直落矣。由惊而疑，由疑而凭想象做出判断，这一句真实地写出了观者当时的心理活动。这样一落笔，不但瀑布水之高和雄伟壮阔的气势写出来了，而且写到了观瀑人之内心感受与心理活动。整首诗，从字面上看写了观瀑布的时间、地点、背景，香炉峰的景象，瀑布的气势，观景点的转移，观景者的感受和心理活动，有实写，有虚写，有形容，有夸张，有想象，有心态，内容已经够丰富的了，更何况还有字面上没有写的象外之象，言外之意。
同样是以七绝写庐山瀑布，此诗与中唐时徐凝的一首诗比较，便可看出手法之异同与立意取象之高下了。徐诗云： “虚空落泉千仞直，雷奔入江不暂息。千古长如白练飞，一条界破青山色。”四句四个方面景象，虽极尽描写、夸张、形容之能事，但句句是瀑布，只有象而无意，只有形而无神，只有物而无人，更谈不上写人的心态。只有静止的景象摄取，而无观景者的活动过程。就象来说，虽然够丰实了，但就意境和诗味来说，则远远不足了。宋代大文学家苏轼就看到了这一点，他在《戏徐凝瀑布诗》中就写道： “帝遣银河一派垂，古来惟有谪仙词。飞流溅沫知多少，不与徐凝洗恶诗。”称徐诗为“恶诗”，虽未免过分，但说他的诗不如李白诗远甚，则是十分有见地的。
太白《望庐山瀑布》绝句……东坡美之，有诗云： “帝遣银河一派垂，古来惟有谪仙词。”然余谓太白前篇古诗云： “海风吹不断，江月照还空”，磊落清壮，语简而意尽，优于绝句多矣。(胡仔《苕溪渔隐丛话》后集卷四)
李太白《庐山瀑布》诗有“疑是银河落九天”句，东坡尝称美之。又观太白“海风吹不断，江月照还空”一联，磊落清壮，语简意足，优于绝句，真古今绝唱也。然非历览此景，不足以见此诗之妙。( 〔元〕韦居安《梅诗话》)