一道残阳铺水中，半江瑟瑟半江红。
可怜九月初三夜，露似真珠月似弓。
这首诗大约是长庆二年(822)秋作者出守杭州途中所作。白居易于是年十月到杭州，据诗中“九月初三夜”一语，当是在途中见江上晚景即兴命笔。
这首诗直同一幅景色清新、色彩明丽的秋江风景画。诗中写薄暮时分，斜阳照在江上，水面映射出斑斓的光彩。这本是常见之景象，诗人之所以感到新奇，是因为这残阳映照下的江水显现出截然不同的两种颜色，一半泛红，一半澄碧，形成了强烈的对比，分外奇丽。作者正是及时捕捉住景象特征，准确地勾画了自然之美。“瑟瑟”，是一种碧色的宝石名称，《新唐书·于阗国传》载： “(德宗)求玉于于阗，得瑟瑟百斤。”这诗中正是以碧色宝石来形容江水的颜色。江流依山，半边背阴，照不到日光，色呈碧，半边照到阳光，色呈红，这正是斜阳落照中所特有的江上景象。“瑟瑟”，一般用来形容风声或表现萧瑟之意，明代杨慎和何良俊指出白居易此诗中的“瑟瑟”是以玉色比喻江水，这是对的;但他们又把这一比喻意思推及白居易的《琵琶行》，认为“枫叶荻花秋瑟瑟”中的“瑟瑟”，亦作碧色解，就失之穿凿了。
后两句写江月秋露，是入夜以后的情景。用“可怜”二字转折，表露了诗人对江上夜景的赞美，他深深沉醉于大自然的美景之中。可怜，是可爱的意思。初三的一钩新月象弯弓，斜挂在天边，秋夜露重，露珠象珍珠一样凝结着，晶莹玲珑，天上的明月与地上的露珠交映，织成清澈明净的秋江夜景图，境界是那样幽静舒柔。从前两句到后两句，有一个观景的时间过程，第三句的“夜”字就表明了时间的推移。但不论是夕照西斜还是新月初见之时，江上都映现出动人的光色。全诗用白描手段，自然吟成。前后两句分写两景，又无割裂之感，具有浑然天成的艺术美，给读者以身临其境的感受。
诗有丰韵。言残阳铺水，半江之碧，如瑟瑟之色。半江红，日所映也，可谓工致入画。(杨慎《升庵诗话》卷三)
《暮江吟》写景奇丽，是一幅着色秋江图。(《唐宋诗醇》卷二十四)
上二句写江天晚景入妙。后二句言一至深宵，新月如弓，正初三之夕。其时露气渐浓，如珠光的皪，正九月之时。夜色清幽，诵之觉凉生袖角。通首写景，惟第三句“可怜”二字，略见惆怅之思，如水清愁，不知其着处也。(俞陛云《诗境浅说续编》)