西陆蝉声唱，南冠客思侵。
那堪玄鬓影，来对白头吟。
露重飞难进，风多响易沉。
无人信高洁，谁为表予心。
高宗仪凤三年(678)，骆宾王上书议政，触怒了武则天，以贪赃之罪，被捕入狱。这首五言律诗就是骆宾王关在长安狱中写成的。
“西陆蝉声唱，南冠客思侵。”两句交代时间和事件。西陆指秋天。古时天文学认为，日循黄道东行，行经西陆便是秋季。秋风渐寒，蝉到秋即死亡，所以人们认为秋蝉声音特别凄凉。南冠用《左传》楚国犯人带着南方冠帽的典故。骆宾王是浙江人，囚禁在长安，用南冠二字，倒很切合身份。诗人一开始就反映了自己在囚禁中听到秋蝉凄切声音的环境和心情。
以下六句，以蝉喻己，蝉与人合而为一。每个句子，都双关人与蝉，强烈地表达了他怨恨凄恻的心情。
“那堪玄鬓影，来对白头吟。”写蝉的话，玄鬓影指蝉身漆黑发亮，白头吟指蝉声如汉乐府“谁不怀忧，令我白头”那样凄切。写人的话，玄鬓指当时不到四十岁的诗人已满头白发，白头吟就指在狱中吟诵的悲伤衰颓的诗。是蝉是人，相互渗透，很有韵味。
“露重飞难进，风多响易沉。”表面上写蝉：秋露浓重，不能再飞翔;秋风阵阵，蝉声也断断续续。实际上暗写诗人自己。上书高宗，无法进入天子乙览;囚禁狱中，所言所咏，也起不了作用，蝉的形象有象征色彩。
最后两句“无人信高洁，谁为表予心。”是诗人的口气，也是蝉的口气。这首五言律诗，诗人用蝉拟人，说蝉遭际悲伤，申述蝉的心思：吸的只是露水，高洁清白，为何还遭到秋天的折磨呢!?
把自己的不幸与将逝的蝉渗透组合，抒情深切，人性物性也体会得相当深。
初唐律诗还在成长过程中，同时代诗人的律诗，也有不尽守律的。这首《在狱咏蝉》，押下平声侵韵，仄起，格律相当严谨。中间颔联、颈联，对仗工整。特别是“露重飞难进，风多响易沉”一联，形式的工整和内容的双关，深得律诗三昧。这首诗用韵也颇为讲究，注意了音乐性，为盛唐诗歌全面地确定中国古典诗歌的体格，做了很好的准备。
隐然写出狂狷一段，嘐嘐踽踽，不肯阉然媚世意。中联云： “露重飞难进，风多响易沉。”尤肖才人失路之悲，读之涕洟欲下。( 〔清〕贺裳《载酒园诗话》又编)