登临送目，正故国晚秋，天气初肃。千里澄江似练，翠峰如簇。归帆去棹残阳里，背西风、酒旗斜矗。彩舟云淡，星河鹭起，画图难足。念往昔，繁华竞逐。叹门外楼头，悲恨相续。千古凭高，对此漫嗟荣辱。六朝旧事随流水，但寒烟衰草凝绿。至今商女，时时犹唱，《后庭》遗曲。
王安石：桂枝香(登临送目)
这是一首怀古词。一说写于作者第一次出任江宁知府时，或说写于作者罢相退居金陵之时。
“登临送目”，即登高临远、纵目远眺之意。一开始词人就立足于一个能够俯瞰江山胜景、纵观古今变化的制高点上，使人感受到一种奋发踔厉的精神。领字“正”以下二句，点出时间地点。“故国”，即故都，指六朝旧都金陵，与词题紧密衔接。“肃”有肃杀、萧条之意。这里用“天气初肃”，使“晚秋”具体化。“天气初肃”，还意味着天高气爽，空气澄澈，这正是“登临送目”的最好季节。“千里澄江似练”，语出谢脁诗“澄江静如练”。“千里”二字更充分表现出长江之雄伟和境界之辽阔。“翠峰如簇”，指青翠的山峰连绵不断，簇拥在一起。前句写江，是鸟瞰;这句写山，是遥望。这两句极写江山之美，以表现金陵地势的雄奇险峻，同时也写出词人开阔的胸襟。它既可为下面江天景色具体描绘提供一个全景，也为后片的怀古奠定了基础。
接下“归帆”二句，写出在一望无际的大江上，无数来往的帆船，正行驶在斜阳掩映的烟波江上。两岸卖酒人家，幡招儿迎着西风飘荡。这两句是在眺望“澄江”时所见到的具体景色。归帆映日，酒旗迎风，隐现生活的和平宁静，又补充了“千里澄江似练”这一全景，使之更为层次鲜明，丰富多彩。“彩舟”二句，则是江中远景。千里长江，宛如一条天河;那些彩色楼船，行驶在烟波迷濛之中，仿佛航行在云端;远处粼粼闪光的江面，一群白鹭在飞舞：这该是多么美好的景色!南京西南长江中有白鹭洲，词人把这个地名活用，写成“星河鹭起”的动景，把金陵景色点缀得更加婀娜多姿，气象万千;任凭你有巧夺天工的画笔，恐怕也画不出这样一幅壮丽的金陵晚秋景色图。上片用“画图难足”加以收束，从而巧妙地结束写景并过渡到下片的怀古。
换头以后，用“念”字陡然一转，从眼前景物变换为对历史的回顾和反思。“往昔”二句，容量极大，有六朝君王在这个南方政治中心的追逐;也有他们当朝之后竞相奢靡的荒淫生活。“叹门外楼头”，暗写六朝中最后一个王朝即陈后主亡国时情景。当隋朝大将韩擒虎兵临朱雀门外，沉湎酒色的陈后主正和宠妃张丽华等在结绮楼头饮酒作乐。这句语出杜牧《台城曲》：“门外韩擒虎，楼头张丽华。”陈后主不过是一个典型例子，因荒淫而亡国者又何止一个陈后主!六朝君王都因奢靡腐化而覆亡相继，包括灭陈并统一南北的隋朝，也在短短的时间内就因隋炀帝的奢侈荒淫而归于灭亡。下句“悲恨相续”把怀古境界扩大，总括了整个六朝并包括隋在内的亡国教训。“千古凭高，对此漫嗟荣辱。”这两句把前面怀古收束拢来，说明多少年以后，人们登高凭吊这些遗迹，对着这古老的都城，无不兴起六朝兴亡之叹。然而很多人仅仅停留在嗟叹之上，而不能引以为戒，不能从这兴亡之中吸取教训，避免重蹈覆辙。因此，这种嗟叹只能是徒劳的，毫无意义的。接下又以“六朝旧事随流水”一句总绾前文。六朝的那些兴亡旧事，已随着滔滔长江，一去不还。过去的已经过去了，“但寒烟衰草凝绿”，留下的只有晚秋寒意中烟霭迷濛的衰草，呈现一片没有生气的绿色。这里化用唐窦巩《南游感兴》诗：“伤心欲问前朝事，惟见江流去不回。日暮东风春草绿，鹧鸪飞上越王台。”这两句极其自然地把怀古引向伤今。末尾三句，借用杜牧《夜泊秦淮》诗：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”但词中强调了“至今”和“时时”两个时间副词，意在说明：不仅杜牧生活的唐末如此，就是王安石所生活的宋初，仍然如此。象《玉树后庭花》这种亡国之音，实际上是借此曲代指导致六朝覆亡的那种奢靡荒淫的生活，还在“时时”重复，代代重复。北宋当时的一些大官僚地主豪商，仍然过着那种骄奢淫逸的腐朽生活，这正是词人忧国伤时、感慨万千的原因，这也正是这首词对景抒怀、凭高吊古的结穴之所在。
这首词在词史上有一定地位。晚唐五代以来的文人词，多数走着“自南朝之宫体，扇北里之倡风”(欧阳炯《花间词集叙》)的路子。入宋以后，除少数几首词(如潘阆《酒泉子》“长安观涛”、张昇《离亭燕》“一带江山”、范仲淹《渔家傲》“塞上秋来”)外，文人词一般仍不脱《花间》余绪、《尊前》遗响。王安石这首词，无异为宋词打开了一个新的领域。故杨湜《古今词话》曰：“金陵怀古，诸公寄调《桂枝香》者，三十余家，惟王介甫为绝唱。东坡见之，叹曰：‘此老乃野狐精也。’”梁启超《艺蘅馆词选》评曰：“李易安谓介甫文章似西汉，然以作歌词，则人必绝倒。但此作却颉颃清真、稼轩，未可谩诋也。”
金陵怀古，诸公寄调《桂枝香》者，三十余家，惟王介甫为绝唱。东坡见之，叹曰：“此老乃野狐精也。”(《景定建康志》引《古今词话》)
梁启超云：李易安谓介甫文章似西汉，然以作歌词，则人必绝倒。但此作却颉颃清真、稼轩，未可谩诋也。(梁令娴《艺蘅馆词选》引)
词以意为主，不要蹈袭前人语意。如东坡中秋《水调歌》、夏夜《洞仙歌》、王荆公金陵《桂枝香》，姜白石《暗香》赋梅。此数词，皆清空中有意趣，无笔力者未易到。(张炎《词源》卷下)