杨柳回塘，鸳鸯别浦，绿萍涨断莲舟路。断无蜂蝶慕幽香，红衣脱尽芳心苦。返照迎潮，行云带雨。依依似与骚人语：当年不肯嫁春风，无端却被秋风误。
这是用比兴寄托手法写成的咏物词。词中高洁孤芳的荷花正是自叹失意的作者贺铸的化身。
词的上片写荷花悄然而开，无人赏识。开首三句实写荷花。“回塘”、“别浦”，即曲折的池塘，江河支流的水口，都是幽僻之地。栽植于那里的荷花也唯有依依绿柳映衬，对对鸳鸯相伴。垂柳掩映，鸳鸯嬉戏，固然可以为荷花增添光采，但因地处偏僻，无人问津，不易招人爱慕。“绿萍涨断莲舟路”，稠密的茵茵绿萍满满地覆盖着地面，甚至连采莲姑娘的舟行之路也被阻断，高洁的荷花便再也不会被人赏识，而只能孤芳自赏了。紧接着“断无”两句，犹如荷花发出的阵阵叹息：没有蜂蝶来采花引蜜，那阵阵幽香又有何用?荷花自开自落，凋零之后只留下苦涩的莲心。“断无”二字用肯定的语气，寄托着无限的哀怜。词的上片，句句写荷花，又处处暗合作者自身。语意双关，情致无限。如果说荷花地处幽僻意味着作者孤芳自赏，那么莲舟路断，蜂蝶绝无，就明显是感叹自己不为人知、不为人用的遭遇了。最后“红衣脱尽芳心苦”一句，对荷花老死蓬蒿的悲叹，也是作者对自己命运的哀惋!
下片承接上片，意思更深入，景写得更优美，情寄寓更深。“返照迎潮，行云带雨”二句写落日返照，水波荡漾，流云洒洒，微雨点点。夏秋傍晚，荷花溢光流彩，娇艳动人。“依依似与骚人语”，幽幽细语，满含怨情，越见荷花之楚楚可怜。“骚人”是作者自指。荷花欲与作者倾吐心曲，实际上正是作者借荷花以自言自语。“当年不肯嫁春风”，是反用张先的《一丛花》“沉恨细思，不如桃杏，犹解嫁东风”语，仍用拟人化手法，写荷花自怨自艾：为何不伴随春风而来，与百花争艳斗妍，却嫁与秋风，冷冷清清，寂寂寥寥?却又自怜自尊，虽未与春风为侣，与群芳争宠，却能孤芳自赏，保持自身的清雅高洁。这透露出词人既不愿依附权贵，倚才邀宠，又难免感到怀才不遇的寂寞苦闷的心态。两者交织在一起，使这首词语尽而意无尽，蕴藉含蓄，内涵丰富。
全词物与情合，托物寄情，不仅点染出荷花的高洁孤苦，也把作者不甘冷落的心情，曲折地而又含蓄地抒发出来。这充分显示出贺铸词纤丽哀婉的风格。
此词骚情雅意，哀怨无端，读者亦不自知何以心醉，何以泪堕? (陈廷焯《白雨斋词话》卷一)
此词必有所指，特借荷寓言耳。通首如怨如慕，如泣如诉，有多惋惜，有多慨叹!淋漓顿挫，一唱三叹，真能压倒古今。(《云韶集》评)