十年生死两茫茫，不思量，自难忘。千里孤坟，无处话凄凉。纵使相逢应不识，尘满面，鬓如霜。夜来幽梦忽还乡，小轩窗，正梳妆。相顾无言，惟有泪千行。
料得年年肠断处，明月夜，短松岗。
乙卯是宋神宗熙宁八年(1075)，这年苏轼刚好四十岁，在密州(今山东诸城)任知州。这词记作者梦见了亡妻，并表示对她深深的哀悼。苏轼亡妻王弗，秀外慧中，聪颖贤惠，夫妻间感情挚爱笃厚。可是年仅二十七岁，她便在汴京谢世了，后归葬于故乡四川眉山可龙里(见苏轼《亡妻王氏墓志铭》)。此时，死别已十载，积思成梦，于是写下了这首著名的悼亡词。
上片以“十年生死两茫茫”发端，顿入伤悼之意。十年来，活着的人和死去的人，两无消息，彼此都寂寞惆怅。“两茫茫”，语及双方，实则写自己。爱妻永别而去，作者非常悲伤，年年月月萦思于心。但若说时时刻刻都在思念，或许反而失实;常常为故旧景物所触或在夜深人静之际，深切地思念。淡而弥永，贵在醇厚，这是多年生活在一起的共历患难的中年夫妻之间的正常感情。“不思量”是反跌之笔，“自难忘”才倍见可贵可珍。二句语极淡而情极浓。这种深藏于心的、经久不变的感情，比之初恋热恋时期的燃烧般的热情者有过之无不及。诗词中常写恋人间如电光石火迸发的热烈恋情，却很少进入这种夫妻间表面平静但与岁月俱深、蕴积甚厚的感情状态。这是苏轼此词令人心醉之处。作者时在密州，妻子葬于眉山，“千里”两句，说两处相隔千里之遥，连到坟上诉说自己凄凉的心境也是不可能呀!假设生死可以沟通，夫妻重逢，那将会怎样呢? “尘满面，鬓如霜”，这些年来，仕途失意，仆仆风尘，头发白了，人也老了，怕她见了也不认识了。在对亡妻的深沉怀念中又渗透着自己的身世之慨;妻子不幸早逝，独处远荒，自己命途多舛，遭遇坎坷，这种凄凉，彼此应有同感。
换头“夜来幽梦忽还乡”，一个“忽”字，转入了恍恍惚惚的梦境。“小轩窗，正梳妆”，自己回到了故乡，见妻子仍如十年前，正凭窗对镜理红妆。久别重逢，该有多少话语要倾诉呀，可两人却是“相顾无言，惟有泪千行”，真是悲痛欲绝!在现实生活中确有“胸中襞积千般事，到得相逢一语无”的情形，这里说的，“相顾无言”是梦中的情景，人在梦中往往有话说不出的现象。这“无言”、“有泪”两句写梦境很真实，既清楚，又朦胧，既是梦，又是现实的反映。生离死别的千情万绪一时化作“泪千行”，千言万语俱在不言中。这梦境充分表达了作者凄苦、悲痛的感情，在艺术上也收到了“无声胜有声”的效果。歇拍三句，又由梦境回到现实，写梦醒之后的悲哀。想象妻子远在千里之外，短松岗上，月明之夜，孤孤单单。“明月”、“松岗”，既与上片“千里孤坟”相呼应，且以景作结，哀思之情，绵绵不绝。
此词紧扣“记梦”，梦前、梦中、梦后，都以悼亡之情为主线而贯穿，结构甚密，浑然一体，整篇体现了感伤、凄凉的基调，充分表达出对亡妻缠绵深切的怀念之情。