柳永
东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉。有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙。乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。
提起柳永，人们心目中就会浮现出“忍把浮名，换了浅斟低唱”(《鹤冲天》)的“诗酒风流”的诗人形象，就会想起“杨柳岸，晓风残月”(《雨霖铃》)的缠绵悱恻的艺术风格。其实一个诗人的经历、感受、情趣是多方面的，他也写过《煮海歌》那样反映民生疾苦的作品，还留下了《望海潮》这样气象开阔、宏伟的名篇。在《望海潮》中，作者展现了北宋初期杭州繁华、秀美的风貌，画面广阔，大开大合，直起直落，其气概、风格，与他那大量的吟咏离情别绪、旅况乡愁之作，迥然相异。
然而，如果把《望海潮》与古来豪放之作完全等同，也未必妥当。词中虽然也有“怒涛卷霜雪，天堑无涯”那样气吞山河的名句，但就全篇而言，突出的不是纵横捭阖的气势，而是精心描绘的笔触;不是雄视百代、俯瞰八方的胸襟，而是吟赏烟霞的情趣。它犹如一幅山水长卷，不是用写意的笔法恣意渲染，而是用工笔细细勾描。这与题材不无关系，但也是时代精神使然。“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”(陈寅恪语)但造极之时也就是跌落之始。两宋，中国封建社会跨过了辉煌的顶峰，开始衰落。与此相应，士大夫们的精神生活，越来越离开既往的恢宏的汉唐风貌而转入“壶中天地”，并悠然自得。欧阳修在《六一诗话》中指出： “唐之晚年，诗人无复李杜豪放之格，然亦务以精意相高。”两宋也是如此。尽管每个诗人的情况各有不同，但从总体来说，精研和雅、恬逸洒脱，正是宋代诗词的主流和普遍特色，它反映了当时文人致力于完善(而非开拓)文化的努力。柳永在《望海潮》中，面对范围阔大的题材，而仍着意于对精美雅致的追求，正是这种时代精神、时代风格的驱使和体现。从这个总体认识出发，且看柳永在这首词中如何“务以精意相高”吧。
《望海潮》，全篇仅一百零七字，既铺陈了杭州市井的繁华，将“承平气象，形容曲尽”(陈振孙《直斋书录解题》);又描绘了西湖风光的秀丽，使山光水色如在目前。
上阕着重写繁荣景象。“东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。”开篇三句俯瞰东南，纵览古今，从时间和空间上对杭州作了一个总的赞誉，字字铿锵，气韵十足。“形胜”、“繁华”四字更点出了全诗的主题。以下则从市内到郊外分三层描述。“烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家”，这是一幅杭城全景。柳如烟，桥似画，烟柳画桥四字点出了杭州多柳多桥的特色，构成了一幅极富诗意的画面。“风帘翠幕”从外观上点出了住宅的精美，“参差十万人家”，则表现了都市之繁盛。这三句写风光、写市容、写城市规模，句句写实而又富于形象感。“云树绕堤沙。怒涛卷霜雪，天堑无涯”，这是一帧钱江秋色。云树言树之多，茂密如云。堤沙指钱塘江护岸大堤。茂密的林木护绕着逶迤曲折的长堤伸向远方，一个“绕”字把本为静态的树和堤写活了，与王安石的“一水护田将绿绕”，有异曲同工之妙，钱江秋潮，以其惊涛骇浪名震遐迩。作者以“怒”字力写狂潮汹涌之势，用“卷”字点出巨浪万钧之力，字字传神，令人惊心动魄。绿堤、怒潮，一静一动，使钱江胜景如在目前。‘市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢”，这是写都市的繁华。作者没有选取车水马龙之类的景象，而是抓住珠玑、罗绮这珍贵的物品，从“市列”写到“户盈”，更有力地突出了杭城的富庶以及富室穷奢极侈的生活。
下阕主要写西湖景色。佳句迭出，绘声绘色，使人如入画图中。西湖景色万般，“古今难画亦难诗”。作者首先以“重湖叠清嘉”起笔，概述湖山之美。语调句式的转换，词意的提掇推开，打破了连续铺叙的沉闷，别开生面。“重湖”指被白堤隔开的里西湖和外西湖，“叠巘”指环湖而立的群山。“重湖”与“叠巘”连用，并缀以“清嘉”二字收尾，生动地展示了西湖湖山相映的清新秀丽。继而作者分别描摹了西湖的四时风物和湖上景象。荷花映日，桂子飘香，均是西湖的典型景物，作者以“有三秋桂子，十里荷花”进一步渲染了湖山景色。这两句，一写秋色，一写夏景;一写湖上，一写山中; “三秋”言桂香之久，“十里”写荷花之多，着墨不多，寓意丰富，寥寥八字就使西湖四时景色跃然纸上，成为流传四方、传诵千古的名句。相传“金主亮闻歌，欣然有慕于‘三秋桂子，十里荷花’，遂起投鞭渡江之志”(罗大经《鹤林玉露》)。后代诗人也常借用、翻新谱写新章，如南宋陈德武有“荷花十里，三秋桂子，四山晴翠”之语(《水龙吟·西湖怀古》);谢驿有“谁把杭州曲子讴?荷花十里桂三秋”(《纪事》)之句。“羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃”，这是对湖上动态风光的描述：晴日羌管声声，入夜菱歌悠悠，垂钓老翁、采莲姑娘嬉笑连连。作者以对仗工整的句式，凝练的笔法，刻划了日、夜、阴、晴湖上的欢乐景象。它与上句“有三秋桂子，十里荷花”的静态景观相互呼应，有色有声，更突出了西湖诱人的魅力，令人目不暇接，耳不胜听。
这首词是孙沔以枢密副使知杭州时，柳永为他而作，以图延誉。“千骑拥高牙”以下五句，既是转到写作的本意，又是对全篇的总结。“高牙”是军前大旗，此处借指孙沔。“乘醉听箫鼓，吟赏烟霞”，既勾画了一位风流儒雅的显宦的雅兴，也与上述美景相呼应，不妨看作是湖上风光的组成部分——如诗如画的西湖总会凭添人们的审美情趣。“凤池”即凤凰池，借指朝廷。“异日图将好景，归去凤池夸”，既借辞夸耀西湖山水，也暗寓孙沔当不日还朝之意。这五句虽有对孙沔的趋奉，但含而不露，而其情调、内容又与全章浑然一体。足见作者的功力不凡。
总观全诗，层次井然，开合自如，铺叙而不流于平滞;取材典型，字斟句酌，概括而又形象。它以传神的文笔、工整的对仗、优美的音律，构成了一幅美的画图，正所谓“务以精意相高”吧。
孙何(当是孙沔)帅钱塘，柳耆卿作《望海潮》词赠之。此词流播，金主亮闻歌，欣然有慕于三秋桂子、十里荷花，遂起投鞭渡江之志。近时谢处厚诗云： “谁把杭州曲子讴，荷花十里桂三秋。那知卉木无情物，牵动长江万里愁。”余谓此词虽牵动长江之愁，然卒为金主送死之媒，未足恨也。至于荷艳桂香，妆点湖山之清丽，使士大夫流连于歌舞嬉游之乐，遂忘中原，是则深可恨耳。因和其诗云： “杀胡快剑是清讴，牛渚依然一片秋。却恨荷花留玉辇，竟忘烟柳汴宫愁。” (罗大经《鹤林玉露》卷一)