水边沙外，城郭春寒退。花影乱，莺声碎。飘零疏酒盏，离别宽衣带。人不见，碧云暮合空相对。忆昔西池会，鹓鹭同飞盖。携手处，今谁在?日边清梦断，镜里朱颜改。春去也，飞红万点愁如海。
这首词汲古本题作“谪虔州(今江西赣县)日作”。一般认为作于处州(今浙江丽水)贬所。而曾敏行《独醒杂志》说，乃少游谪居期间，过衡阳与孔毅甫饮于郡斋时所作。此词词语凄楚，当时一些友朋文人，惊为绝笔。
“水边沙外，城郭春寒退”，言不论水边沙外还是内城外郭，已是一片暮春气息。“春寒退”，春天即将归去。这种恋春、惜春之情，也正是词人惆怅失意的感情流露。“花影乱，莺声碎”，写“花影”，可见阳光明媚;写“莺声”，可见境界清幽。“花影”、“莺声”相互照应，应是一派明柔春景，加上“乱”、“碎”二字，联系上文的惆怅之情和下文的“飘零疏酒盏，离别宽衣带”两句看，则乱者情也，碎者心也。春光虽好，但已入暮，身世如斯，怎不令人心碎意乱。这就自然地引起“飘零疏酒盏，离别宽衣带”的怀人之情。“飘零”是说自己遭受贬谪，“酒盏”是指与朋辈把酒共话。一个“疏”字，写出词人仕途坎坷，半生飘零，因而久已未和好友同游共饮、谈诗论政了。对这种友情的无尽相思，使人衣带渐宽身渐瘦。“离别宽衣带”所说的“离别”，不是普通的离别，而是因政治原由各遭贬谪，天各一方，前途未卜的离别，所以其痛苦更甚。“人不见，碧云暮合空相对”，词人明知相见不易，却又无时不产生强烈的重见愿望。但翘首远望，昔日挚友又在何处呢?看到的只是在寂寂暮色中渐渐聚合的天空碧云。思念、失望、孤寂、苦恼，在“人不见”、“空相对”里得到深刻地表露。
下片“忆昔西池会，鹓鹭同飞盖”两句，据《西城宴集》诗序说：“元祐七年三月上巳，诏赐馆阁官花酒，以中浣日游金明池、琼林苑，又会于国夫人园。”作者在《上巳游金明池》、《望海潮》里曾记其事。这里的“西池”，即指金明池; “鹓鹭”是两种鸟名，因其飞行有序，故常用以喻班行有序的朝官; “盖”，车盖，指车。这两句是追忆当年与同僚友好，飞车赴会的盛况。这次盛会，参加者三十六人，皆当时名公文人，他们纵谈阔论，宴饮畅游，从早至晚，极尽欢娱。但，俱往矣! 如今朋辈星散，各贬他乡，抚今追昔，不能不使词人发出“携手处，今谁在”的凄怆悲呼。“日边清梦断”，“日边”指帝京，词人越是忆念昔年帝京携手共游旧事，越意识到既往之日不可复回。本来，在现实生活中不能实现的愿望，往往可在梦中寻求，但是“清梦断”，词人清醒地认识到重返帝京、旧友重聚已不可能。这种不满当前流离生活又深知前途无望的双重感情，使词人陷入深深的痛苦之中，因而憔悴衰老，以至“镜里朱颜改”。难怪孔毅甫见“镜里朱颜改”一句时，惊道： “少游盛年，何为悲怆如此。”“春去也”呼应开篇“春寒退”，且在感情上表现得更沉重，无限凄楚哀怨的情思溢于词表;而“飞红万点愁如海”，以落花飘零衬愁情，其悲怆绝望的心情更令读者惊心。据说，曾布见此句道： “秦七必不久于世，岂有愁如海而可存乎?”少游不久果然逝世，可见以海喻愁乃词人内心深处的断肠泪凝聚而成。
此词为怀念友人而作，更沁透着词人贬谪之怨，因而情真意切，感人至深。上片主要写离情和思念之苦，下片则抚今追昔道出了如海愁情。在语言上不脱清丽俊逸本色，虽有仿用前人诗词语意之处，但却自成格调，情韵天然。
秦少游“水边沙外”之词，盖在括苍监征时所。予至郡，徐子礼提举按部来过，劝予作小亭记少游旧事，又取词中语名之曰“莺花”，赋诗六绝而去。明年亭成，次韵寄之。(范成大《石湖居士诗集》卷十《次韵徐子礼提举莺花亭并序》)
秦少游谪处州日，作《千秋岁》词，有“花影乱，莺声碎”之句。后人慕之，建莺花亭。陆放翁有诗云： “沙上春风柳十围，绿阴依旧语黄鹂。故应留与行人恨，不见秦郎半醉时。” (杨慎《词品》卷三)
少游谪古藤，意忽忽不乐。过衡阳，孔毅甫为守，与之厚，延留，待遇有加。一日，饮于郡斋，少游作《千秋岁》词。毅甫览至“镜里朱颜瘦”之句，遽惊曰：“少游盛年，何为言语悲怆如此!”遂赓其韵以解之。居数日，别去。( 〔宋〕曾敏行《独醒杂志》)
秦少游词云： “春去也，落红万点愁如海。”今人多能歌此词。方少游作此词时，传至予家丞相(曾布)，丞相曰：“秦七必不久于世，岂有愁如海而可存乎?”已而少游果下世。少游第七，故云秦七。(曾季狸《艇斋诗话》)