白居易
植物之中竹难写，古今虽画无似者。
萧郎下笔独逼真，丹青以来唯一人。
人画竹身肥拥肿，萧画茎瘦节节竦。
人画竹梢死羸垂，萧画枝活叶叶动。
不根而生从意生，不笋而成由笔成。
野塘水边碕岸侧，森森两丛十五茎。
婵娟不失筠粉态，萧飒尽得风烟情。
举头忽看不似画，低耳静听疑有声。
西丛七茎劲而健，省向天竺寺前石上见。
东丛八茎疏且寒，忆曾湘妃庙里雨中看。
幽姿远思少人别，与君相顾空长叹。
萧郎萧郎老可惜，手颤眼昏头雪色。
自言便是绝笔时，从今此竹尤难得!
这是我国最早的一首题咏画竹的诗，是白居易为答谢萧悦赠送竹画而写作的。
白居易(772—846)，唐代诗人。字乐天，祖籍太原，迁居下邽，生于郑州新郑(今属河南)。贞元十六年(800)进士及第，曾任翰林学士、左拾遗，因武元衡被刺，上书言事获罪，被贬为江州司马。后历任忠州、杭州、苏州等刺史，秘书监、太子少傅等职。晚年以刑部尚书致仕，闲居洛阳，修香山寺，自号“香山居士”。与元稹齐名，世称“元白”，他们一同倡导写作新乐府，发扬诗歌的现实主义精神。他工诗，善书法，对绘画有很高的艺术鉴赏能力，写过很多题画诗。有《白氏长庆集》传世。
萧悦，唐代画家。兰陵(今山东苍山)人，曾任掌管音律的协律郎，善画竹，有雅趣，朱景玄《唐朝名画录》列其名于“能品”中，云： “卢弁猫儿，白旻鹰鸽，萧悦竹，又偏妙也。” 《宣和画谱》称：“萧悦，时官为协律郎，人皆以官称其名，谓之萧协律。唯喜画竹，深得竹之生意，名擅当世。”宋御府藏其作品有《乌节照碧》、 《梅竹鹑鹩》、 《风竹》、《笋竹》等图。他很秘重自己的竹画，不肯轻易下笔，不肯随意满足求画者的要求，“有终岁求其一竿一枝而不得者。”(白居易《画竹歌引》)所以，他的画作很少流传。白居易任杭州刺史时与萧悦交游，萧悦知道白居易喜爱绘画艺术，特意画了十五枝竹，赠给好友，居易“厚其意，高其艺”，写下这首饱含情感的诗。
全诗二十六句，按三个诗段，逐步展开诗思，最后，借题发挥，寄寓感慨，点明题旨。
诗的前八句，盛赞萧悦的画竹艺术。诗人先用层层推进的手法，逼出“举世无伦”的观点。花卉、松竹等植物中，竹最难画;萧郎擅长画竹，在无数画家中，独独他能画得逼真传神，所以他是古今画史上画竹第一人，无人与他匹敌。接着，诗人再用对比的手法，说人家画竹“身肥拥肿”、 “梢死羸垂”，萧悦画竹“茎瘦节竦”、 “枝活叶动”，两两比照，进一步说明萧郎画竹“逼真”，突现萧悦画竹造诣的深邃，与序文“举世无伦”紧相呼应。
中间十二句，描写竹画画境。 “不根而生”两句，是说萧悦所画的竹子，是经过画家的艺术构思和巧运笔墨创造出来的，已经不同于自然界中的竹子。 “野塘水边碕岸侧”，碕岸，曲折的陡岸。在野塘曲岸的水边，长着两丛竹子。画境中的主体是十五茎竹，陪衬、点缀着野塘、碕岸。萧悦这幅画，画得极细致，很洒脱。 “不失筠粉态”，连竹皮上一层白色粉状物也画出来，显得分外新鲜; “尽得风烟情”，竹子在风烟中摇曳，姿态十分萧洒，具有真竹那种情致。正因为萧悦画竹“逼真”，诗人便很自然地运用“以画作真”的手法，写出“举头忽看不似画”以下六句。先写听觉，风敲竹，发出幽悠的声音， “低耳静听”可以听得;后写视觉，西边的七枝，劲健有力，记得曾在杭州天竺寺前的石上见过;东边的八枝，清寒疏宕，记得曾在洞庭湖湘妃庙里雨中见过。通过听觉与视觉的交互感应，更增添了竹画的真实感。这一段诗句，在清润可爱的竹子意象里，我们仿佛看到了画家的、同时也是诗人的襟怀抱负。明代谢榛《诗家直说》： “白乐天《画竹歌》 ‘西丛七茎劲而健，……忆曾湘妃庙里雨中看。’此作造语清润，读者襟抱洒然，能发万里之兴，所谓淘沙拂金，难得之句也。”
最后“幽姿远思”六句，为画家萧悦的不幸遭遇发出感叹。“幽姿远思”，形容画竹幽雅的姿态、高远的情韵，这样的竹画却无人赏识，诗人、画家只得相顾长叹而已。萧悦年事已高，贫穷困乏，“手颤眼昏头雪色”，形象描绘中渗透着诗人无穷的怜惜深情。萧悦平素很少留下真迹，自言画好这幅竹画，便要搁笔了，因此这幅竹画更有可贵的价值。 “绝笔时”，暗用孔子的典故，相传孔子作《春秋》，至鲁哀公十四年绝笔。本诗指萧悦从此不再作画。整首歌行逶迤写来，到结穴处，用“空长叹”来收煞全诗， “长叹”的内涵是多方面的：萧悦要“绝笔”不画，一可叹;萧悦老迈，二可叹;竹画不被人赏识，三可叹;萧悦怀才而不遇，四可叹，可见白居易这首题画诗有着极深的寄慨。 《唐宋诗醇》云： “波澜意度，直逼子美堂奥，与香山平日面貌不类，盖有意规倣子美题画诸作而为之者。”这个评论，鞭辟入里，尤其是指出杜甫题画诗的深远影响，更是给人启迪良多。
这首题画诗写出“不根而生从意生，不笋而成由笔成”的诗句，实质上提出了“意笔俱重”的绘画理论问题，反映了当时画家们的共同艺术追求。绘画创作固然要靠画家精心地进行艺术构思创造出“画意”，但还要借助于笔墨功夫，将这种“意”表现出来，构成气韵生动的画象和画境。强调意、笔俱重的观念，可以促使画家加强绘画技巧特别是笔墨工夫的磨练，完全符合艺术辩证法。绘画理论家张彦远说： “骨气形似，皆本于立意，而归于用笔。” (《历代名画记》)诗人方干也说过：“虽云智惠生灵府，要且功夫在笔端。” (《项洙处士画水墨钓台》)他们和白居易一样，都阐发了“意笔俱重”的道理，在我国绘画发展史上产生过积极作用。