宗臣《游燕子矶记》原文与赏析
宗臣
余读金陵诸记，其东北盖有燕子矶云。
今年丁巳，余出参闽省。道金陵，与太医沈君，并舆而北，盖二十里，至观音门。门者列戟已出。稍北，道市桥，又折而西，登清江道院，少憩。院人启汉寿亭侯祠，由右扉入，至水云亭。亭揭“天空海阔”，盖前尚书湛公笔云。已前俯栏，则长江浸牖矣。又北，登祠谒侯，徘徊叹曰：“此地非此君谁当哉!”稍北，则所谓燕子矶者在焉。矶上有亭，更上又有亭，揭曰“俯江”。亭中群竖，裸卧内风，恶之辄走。与沈君解衣坐矶上，是日西风稍稍微矣。白云扫空，万里一碧，西眺荆楚，东望海门，苍茫哉!，把酒临流，相顾太息。时有破履黄冠者，突过矶下，因呼讯焉，对数语稍解，命坐酒之，因言大丹之药。沈君曰：“天下岂有仙人哉? 唯啬气蓄精，逍遥林壑，洒翰赋诗，围棋赌墅，斯翩翩至乐已。公见夫驾云乘龙者何人哉!”余因仰天叹曰：“仙乎，仙乎! 吾将舍汝，且即汝乎?”侍者进餐，已餐各披衣起。由水云亭出祠下，稍南至河，舟手操艇渡之，既入洞狭峻，沿江至弘济寺。寺凡三门，后益峻，最后大宫，面江背山，盖所谓观音山云。稍南有亭，盖悬江而过，下临不测，仰睇其背，则绝壁万仞，势若倒垂。人过其下，动魄惊骨。斯天下之伟观也。已又开酌，舆人告暮，公等且休矣。于是，披衣沿洞出。既登舆，问曰：“梅花水安在?”曰：“越此五里，暮难至矣。”征其状，曰：“有池有亭有梅花乎?”曰：“无之。”余顾沈君叹曰：“梅哉梅哉，何取于水也!”
这是一篇借雄阔奇美的山水衬托磊落洒脱胸怀和寄托忧思的文章。宗臣嘉靖二十九年 (1550) 中进士，嗣在刑部、吏部任京官，据《明史·文苑列传》载，因“严嵩恶之，出为福建参议”。《游燕子矶记》第二段开头所记“今年丁巳，余出参闽省”，丁巳是嘉靖三十六年 (1557)，正是被权奸严嵩赶出北京之时。严嵩在嘉靖后期，凭藉主眷，骄子用事，诛夷忠良，隤败纲纪，弄权长达二十余年，气焰炙手可热，趋炎附势之徒百计谄事之惟恐不及。宗臣对当时上上下下的腐败丑行十分厌恶，在其散文名篇《报刘一丈书》中，对下谄上骄贿赂公行的社会风气曾作细致生动的揭露描写，给予辛辣讽刺。文中提到，有时路过严家门前，他“则亦掩耳闭目，跃马疾走过之”，刚烈正直的宗臣和严嵩一伙冰炭水火不能相容，而且宗臣从不掩饰这种尖锐的对立。
《游燕子矶记》第二段，分五个层次从历史人物、现实人物、时间空间以及象征性的事物等不同角度抒发壮烈胸怀。
登燕子矶北面临涛涛长江的汉寿亭侯祠，作者徘徊叹道：“此地非此君谁当哉?”朝政日非，对此壮丽的江山能不怀念大义凛然的关羽? 关羽的气魄人品与天空海阔的长江互衬，这是第一层。与沈君解衣坐燕子矶上，白云扫空，万里一碧，西眺荆楚，东望海门，一片苍茫，这是以江山寄托自己的壮怀的第二层。与“破履黄冠”的道士谈“大丹之药”后，沈君斥之为虚妄，宗臣仰天叹曰：“仙乎，仙乎! 吾将舍女 (汝)，且即女乎?”透露出对生活前途的迷茫感，此为面对大好江山之内心矛盾，是第三层。在绝壁万仞、下临不测的观音山亭观江景，感到惊心动魄，气氛显得较低沉，不像第二层那样包举宇内，意兴洋洋。是为第四层。问“梅花水安在?”而无梅，“叹曰：‘梅花梅花何取于水!’ ”为收尾的第五层。
五个层次，乍看是即景即人即事直书所感，但贯串观之似有线索。人的力量似乎在矛盾中逐渐减弱，光辉仿佛渐渐暗淡下去。最后，作为人的象征的梅花亦发出何取于长江之水的低调叹息。
自然美是人按照自己的本性所创造出来的。《游燕子矶记》通篇笔墨洒脱，气度不凡。但文为心声，境界和意趣的变化发展，不象透露出作者内心深处的苦闷和不平。
燕子矶在今南京北郊。矶石耸立大江之滨，三面临空，形似燕子展翅欲飞，故名。矶下三台洞有观音泉、小有天等胜。矶上飞阁临空，夜间登临，水月皓白，一望无际，境界雄奇，为金陵四十八景之一。