半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。
问渠那得清如许？为有源头活水来。
这首诗是读书后有感而作，隐寓着哲理，通常称为哲理诗。宋代，不少文人喜爱以文入诗，但这类诗中思想性、艺术性高的却不多，多数陷于枯燥的说理，缺乏诗味。朱熹这首诗却能使艺术形象与说理水乳交融，自然流畅，发人深思。
此诗迫篇围绕一个小小方塘展开。他先把方塘比做一面镜子，说上空的天光云影、变幻、移动都能清晰地从水面上反映出来。这是一个多么讨人喜欢的方塘啊!接着，作者以一问一答的句式由写景转入说理。“问渠那得清如许”，“渠”为代词，指方塘。这一问极妙。这一句乃是过渡句，可说是起承转合中的转，是全诗中关键的一句。它在全诗中具有举足轻重的地位，一方面它引起了读者的悬念，起到振起全篇的作用;同时，通过它引起下句，把诗提到了更高的思想境界，使它具有更深刻的思想，更普遍的意义。下一句“为有源头活水来”，即是对上一句的答复。诗人通过深入、细致的观察，肯定源头活水乃是方塘明净如镜的根本原因。联系诗题，可知诗人在这里对方塘水清所作的解释，其实是他对读书之道所作的一个总结：人们的脑子只有源源不断地汲取新知识、新思想，才能见事明，识理透。朱熹这里所说的“源头活水”，当然只能指儒家学说，也就是说，人们只有不断地学习儒家学说，才能做到心明如镜，不为物欲所蔽。如果读者从诗中所提供的形象、所阐明的思想，联想到社会生活的更多方面，还可以引起更广泛的、更深刻的思考。而这大概也就是这首诗具有历久的生命力的原因。
这首诗设喻和说理结合无间，前两句写景，形象生动，后二句揭示诗的旨意，自然贴切，毫无凑合的形迹。在述事中说理，说理中有形象，如“源头活水”，这岂不是生动的形象描绘?但它又是深刻的思辨。方塘中的天光云影，这当然是具体的景象刻划了，但它岂不也是认识事理应达到的胸次。作者为哲理设喻的全是日常事物，以及人们习见的景象，这就使人感到亲切，因而说理也更有说服力。