四月欲尽五月来，峡中水涨何雄哉！
浪花高飞暑路雪，滩石怒转晴天雷。
千艘万舸不敢过，篙工舵师心胆破。
人人阴拱待势衰，谁敢轻行犯奇祸！
一朝时去不自由，山腹空有沙痕留。
君不见陆子岁暮来夔州，瞿塘峡水平如油。
这是一首用笔灵动的山水诗。宋孝宗乾道六年(1170)，四十六岁的陆游在家乡山阴闲居了四年之后，被朝廷重新起用，派往夔州(今四川奉节)做一个没有实权的通判小官。于是，诗人踏上了入蜀的漫漫长途。此后的八年，是他一生中最为意气风发的时期。这首诗是他抵达夔州的前一天——十月二十六日经过瞿塘峡时所作。诗题中的“瞿塘”，即瞿塘峡。它西起夔州，东至巫山大溪，长约八公里，在长江三峡中水流最为湍急，山形最为险峻。纵观全诗，作者以虚实相间的笔法，绘声绘色地刻划了传闻之景和眼见之景，既表现了瞿塘峡固有的险峻，也展示了它罕有的平静。这也就是说，在作者笔下，瞿塘峡的性格是一个复杂的多棱体。世人只称许其阳刚之美，而忽略其阴柔之美，全因未曾亲临其境，识得瞿塘真面目。或许，这正是作者所要昭示给我们的东西。
诗的前八句以夸张之笔，写传闻之景，着力表现瞿塘峡的险峻。“四月欲尽五月来”，点明季节正值春夏之交。“峡中水涨何雄哉”，见出无限赞叹之意。春去夏来，江水上涨，峡中水势更为雄壮。“何雄哉”，三字故作惊叹之语，以逗发读者对瞿塘峡的神往。“浪花”二句分别由浪花、滩石入手，具体显现瞿塘峡的雄壮和险峻。“暑路雪”，形容浪花溅射，犹如暑天飞雪，令人惊奇; “晴天雷”，比况滩石翻滚，好似晴天打雷，令人骇异。一言以蔽之：峡中的浪花和滩石都是不同寻常、鲜得一见的景观。“千艘”以下四句变正面描绘为侧面烘托，通过船工的畏缩和惊惧，极写瞿塘峡的险峻形势，进一步申足题意。这里，“艘”、“舸”，都是船的别称。“千艘万舸”，夸言船多。“篙工舵师”，皆指船工。“人人阴拱”，是说船工们个个私下里拱抱着双手默默祈祷。是啊，面对着高飞的浪花和怒转的滩石，想到随之而来的覆舟或摧舟的危险，船工们怎敢冒昧航行，招来灭顶之灾? “心胆破”三字点出船工们在这危急时刻，不仅魂魄飞散，而且心胆破裂，恐惧到无以复加的程度。久在风浪中讨生涯的船工尚且如此，未历风险的一般乘客的惊惶，更不待言。为了安全渡过这“鬼门关”，不愿轻生的船工只有拱手祷祝，等待水势逐渐减缓。这该是怎样一个战战兢兢的缓慢过程啊! 读着这波澜横生、撼人心魄的诗句，我们简直和船工一样紧张得喘不过气来，并且不期然而然地产生一个结论：天下之险阻，莫此为甚! 这正是作者所预期的事半功倍的艺术效果。
诗的后四句以纪实之笔，写眼见之景，着力表现瞿塘峡的平静。“一朝”二句承上启下。“时去”，指季节更易。到了落水的秋冬季节，峡中的江水便身不由己地减缓其势。可是还心有不甘地在山腹中的沙滩上留下自己的痕迹，告诉世人自己曾有过怎样威武雄壮的黄金时期。这中间，岂不包含着自然规律不以人们意志为转移的道理? “君不见”二句描述作者秋冬之际经由瞿塘峡时所亲眼见到的情景。“陆子”，作者自称;“平如油”，极言峡水纤纹不起，油光可鉴。这少有的娇柔之美恰与春夏之时的刚健之美形成鲜明的对照。但作者的本意并不是要遵从“眼见为实，耳闻为虚”的古训，以前者否定后者，而是想让它们互为补充，构成瞿塘峡的整体性格，使读者摆脱对瞿塘峡的简单化、机械化、片面化的认识，在折服于其固有的险峻的同时，也欣羡于其罕有的平静。
作为七言歌行体，这首诗除了明显带有歌行体“放情长言”、“步骤驰骋”、一气旋折的特点外，还运用了夸张、比喻、烘托等多种艺术手法。而就诗的总体布局看，作者善于将虚写与实写结合起来：前八句写传闻之景，是虚;后四句写眼见之景，是实。但虚者未必尽虚，实者也未必尽实。前八句虽多虚拟，“峡中水涨”、“浪花高飞”云云却是实情;后四句虽多实情，“沙痕留”、“平如油”云云亦有虚拟成分。这种虚中有实、实中有虚的笔法，不仅大大增加了诗的艺术张力，而且可以激发读者的想象。因此，它也是这首诗的一个重要特色。
人人有此恨，人人有此险，只写不到，正坐着力。( 〔清〕吴焯《批校剑南诗稿》卷二)
“浪花”二句似杜。(方东树《昭昧詹言》卷十二)