古诗是指萧统《文选》辑录的《古诗十九首》和七首伪李陵诗。因诗的作者都已无从查考，所以，现在只好沿用《文选》的叫法，统称为古诗。这些无名氏作品，思想情调和艺术风格极为相近，大概产生于东汉末年，为失意的中下层文人模仿乐府民歌创作的一批五言诗。
古诗是文人五言诗趋于成熟的典范作品。内容多是热衷仕宦、游子思归和夫妇朋友间的恨离别怨之类。有些诗流露出悲伤和及时行乐的情绪。通过作者世界观的折光，映照出汉末动乱的部分社会现实。这些诗在艺术上既学习民歌，又能独辟蹊径，有的直抒胸臆，有的委婉曲折，既精于语言的锤炼，又保持质朴自然，意悲而远，语短而情长，平淡中见深情，“篇不可句摘，句不可字求”。叙事、写景、抒情融为一体。极其和谐，富于音乐美。《文心雕龙》赞其为“五言之冠”。