流落征南将，曾驱十万师。
罢归无旧业，老去恋明时。
独立三边静，轻生一剑知。
茫茫江汉上， 日暮欲何之?
刘长卿(709—780)，字文房，河间(今河北河间)人，开元二十一年进士，肃宗至德年间曾任监察御史，以检校祠部员外郎出为转运使判官，知淮西岳鄂转运留后观察使。因得罪权贵，被诬陷下狱，后贬谪潘州南巴。得有为之辩冤者，才有转机，任陆州司马，官终随州刺史。刘长卿高才冠世，颇凌浮俗，诗调雅畅，甚能炼饰。由于他长期遭受冤枉，诗中怨世伤时的情调比较浓厚。他擅长写五言诗，自诩为“五言长城”;七言律诗也写得很工秀，即景抒情，多冲淡闲远之作。
一位对国家忠心耿耿，在卫疆守边的征战中多有功劳的将军，由于不遇明时，被驱遣解甲归田。刘长卿自己在贬谪中，遇到这位曾经指挥过十万大军的老将流落江湖，真可谓断肠人遇断肠人。这首送李中丞的诗，既是为送人而写，也是为感慨自己所作。诗的题材本身就蕴含着一种怨意。因为在这个事实中贯穿着很大的不合理性：曾是十万大军的统帅，一生为国征战，不以家为，连手中的宝剑都能证明他是何等的勇敢而不畏牺牲。他只身立于边防，敌人则望形远遁，可是当朝对他却如何呢?罢归乡里，流落江汉，前路茫茫，不知所终。这首诗抨击世道不公的倾向很强，但诗味也很浓，倾向主要是渗透到具体事实的揭示当中，用感性形象来激发人们的不平之愤。如老将曾英勇地指挥过十万大军，只因不遇明时而罢归田园，这二者一加联系，立即能够造成愤慨。作者有时在极关键之处点透一些事实的意义，如“罢归无旧业”，“罢归”还不算，可怜之处正在于他当年一心为国，不知有家，以致老时归家无业。这样一写就使人更敬重这位老将，也更觉朝廷的寡恩。作者在诗中也还进行一些暗示，如他不直说当今执政者如何，只是说将军老至今日，才更加留恋过去的圣明之时，言辞之外是此日并非明时，是什么呢?请看老将的遭遇吧!这就是托事以发慷慨，借人以抒不平，这种手法是真正的艺术手法。