南国有佳人，容华若桃李。
朝游江北岸，夕宿潇湘沚。
时俗薄朱颜，谁为发皓齿?
俯仰岁将暮，荣耀难久恃。
《杂诗》六首， 《文选》将其编为一组，实际各首互不关联。此篇是杂诗的第四首，抒发的是英雄无用武之地的慨叹。这是曹植后期诗歌的常在主题。曹丕称帝之后，为了排斥曹植，除了把曹植的左右亲近丁仪、丁翼等杀掉，还借故把曹植贬爵，并在十一年中使他三徙都，这使曹植常“汲汲无欢”。但是具备有文武全才的曹植，从来是不甘寂寞，他总想有所作为，甚至在曹丕叫他老实地靠边闲着的时候，他还不知深浅地向上呈递《求自试表》，剖白“以功勤济国，辅主济民”的志愿。为了求得任用，把谦卑之语几乎说尽： “冀以尘雾之微，补益山海;萤烛之光，增辉日月。”曹植在表中甚至还保证，自己决心要象贾谊、终军、霍去病的报国献身那样， “忧国忘家，捐躯济难”，克服吴蜀，统一天下。可是尽管曹植如此真诚，曹丕对他仍是不加重用，这就难免不使他发出“愿欲一轻济，惜哉无方舟”的感叹了。这就是《杂诗》 (其四)的思想感情的基础。
诗一开篇，诗人就以“佳人”自比： “南国有佳人，容华若桃李”。有如桃李一样鲜美的南国佳人，本欲为“悦己者容”，甚至不惜周流天下，到处寻找真正的悦己者，她“朝游江北岸，夕宿潇湘沚”，可是却遍寻无遇，只受尽了朝行江岸的风凉，夕宿潇湘的孤冷。诗人感时不遇的怨叹之情正深寓于好象是无关情意的形象之中。本来历史上一向珍重名剑、宝马、美色、良材，可是这个“南国佳人”，为何受此冷遇?虽然出于多种原因不宜直言，但是含蓄却不是没有针对性，还是要找到“佳人”不遇的原因： “时俗薄朱颜，谁为发皓齿?”诗中的“佳人”，指的是富有才华的自己， “时俗”就是指当朝的政策。当政者不喜欢纳贤用材，高声呼吁又有何效果呢?在一个鄙薄朱颜皓齿的时代，绝代“佳人”也无处贡献自己的色艺。从这首诗中反映的感情看，很明显是在《求自试表》后写成的，诗人的意向已由希望走向了失望。诗的最后两句可以看做是诗人的自我预言： “俯仰岁将暮，荣耀难久恃。”诗人表明，生活中的这种冷遇，会使桃李荣华很快凋零，决绝之情写到这里，可以说是到了极点。果然，写诗后没有几年，曹植这位刚过四十岁的旷代诗人就抱恨终天了。
这首怨恨时移岁改、报国无路的抒情诗，全篇用的是托言咏志的手法，象征之中饱含倾向，艺高文妙，韵味无穷。