慈母手中线，游子身上衣。
临行密密缝，意恐迟迟归。
谁言寸草心，报得三春晖!
孟郊(751—814)，字东野，湖州武康(今浙江武康)人。少年时隐居嵩山，性耿介寡合，与韩愈是亲密朋友，多有诗酒唱和。孟郊在唐德宗贞元十二年中进士，时年已五十岁，调任溧阳(在江苏省内)尉。在任期间流连山水琴酒之间，曹务多废，后辞官家居。唐宪宗元和初年，经李翱推荐给兴元节度使郑庆余，奏为水陆转运判官;郑又奏为参谋，未得就职而卒。孟郊一生处于穷愁潦倒的生活中，虽有朋友接济，但终不免于饥寒冻馁。由于孟郊自身地位和生活经历的特点，他有条件接近和体会下层人民的生活，并对贫富悬殊的社会现象表示愤慨，同情劳动人民的不幸遭遇。孟郊诗作有力矫正了大历以来诗歌内容空洞、格调平庸的诗风，取得了特殊成就。孟郊写作态度严肃，追求“瘦硬”，“诗从肺腑出，出辄愁肺腑”，后代往往以他与贾岛并称，有“郊寒岛瘦”之说。
作者曾在此诗题下自注： “迎母溧上作。”这时作者五十岁。诗中称颂的是母子之情。母亲对儿女的关怀爱护是无微不至的，特别是在那些贫寒劳苦的家庭中，做母亲的把自己对儿女的心爱之情，物化在将要远行的儿女的衣衫之上，在那针缝线缀之中，寄托着无限的亲情。正因为这样，儿女对母亲心意，犹如短短的小草，怎能够报答得了春天的阳光给它的恩情呢?
这首诗在艺术上主要有三个特点：第一，首联以工对开始，整齐如律诗，其实是自制乐府。 “慈母手中线，游子身上衣”，是母子并出比较，并分领下文二、四与五、六各两句。第二，三、四句写母亲的动作与心理，用的是白描写实法，以两对叠字形容母亲的心意，显得亲切入微。 “临行密密缝，意恐迟迟归”，神形皆备地再现了母亲的具体形象，从动作与心理上都有慈母的个性。六句诗中这两句居中心地位，是游子心中的敬爱慈母之意与按主题思想结构作品的原则的统一。第三，“谁言寸草心，报得三春晖”，是游子感恩抒意，全用形象比喻。慈母之爱游子，是实践中发生过的事情，实践是由对象化的行为表现的，这就是以手中线密密缝补游子身上的衣裳，这是必须实写才有感染力的，孟郊在诗中抓得准、写得细、感得深，把慈母的感情的实践对象化，造成为审美形象。孟郊用了寸草春晖的比喻，在这里既合乎艺术规律，又找到了比与被比的事物二者之间的内在联系，成为抒发母爱之情的完美杰作。
由于这首诗所表现的内容的日常性，情感的普遍性，语言的通俗性，艺术的完美性，千余年来一直拥有最多读者，传诵不衰。