西城杨柳弄春柔，动离忧，泪难收。
犹记多情，曾为系归舟。
碧野朱桥当日事，人不见，水空流。
韶华不为少年留，恨悠悠，几时休?
飞絮落花时候一登楼。
便做春江都是泪，流不尽，许多愁。
秦观是一个多有伤离之事的诗人，而一有伤离之事，他又激动得十分深痛，他的诗情与手笔又特具这方面的抒发能力。所以秦观这方面的词也就别有风格。这首《江城子》就可以证明这一点。
在一个春天的日子，诗人又来到了他熟悉而又记忆深刻的西城，这时城外的杨柳垂延柔条，在春风中拂弄。这个地方，这棵杨柳，这个春天的季节，在记忆中留下的印象太深切了，使人离忧之情顿发于心，以致伤离之泪也长流不止。
秦观是一个从不隐瞒真情的诗人，他直接写出了“动离忧，泪难收”的具体原因： “犹记多情，曾为系归舟”。原来在这个杨柳岸边，他曾与情人分别。那时的情景，他还清楚记得，她依依不舍地阻拦远去，曾把归舟的船缆系于树身之上，当时想必是心中早已认定： “两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮”。所以他还是一纵归舟，离开了这里的春天、杨柳、朱桥、绿水，以及深情爱侣。作者重来这杨柳系归舟之处，所见的景物依稀似旧，尤其是分手所在的碧野朱桥，以及桥上的深情话别，有的是眼前可见，有的回味可想的，但却是“碧野朱桥当日事，人不见，水空流”。这是恨悔当年轻易离开此地，别却情侣，以致才落得个“人不见，水空流”的结果。秦观抱着深沉的离恨，写下了回舟已晚的伤情录。
在人生的道路上，有许多事是不可追回的，其势有如流水东逝，落花成尘。在这首词中，秦观主要感慨的是两件事：一是连心的情侣不知去向，二是自身在贬逐飘流中老去年华，时不我待。这使作者不能不深沉慨叹： “韶华不为少年留，恨悠悠，几时休?”往昔的情事，逝去的年华，对于经历者来说，都是无休无止的恨端，怀着这种回忆，望山则恨满于山，观水则恨溢于水。伫立于杨柳岸边的诗人秦观，顿觉恨情如江中流水，悠悠难尽，并且不知如何是了。白居易《长恨歌》的结尾断言： “天长地久有时尽，此恨绵绵无绝期!”秦观留在《江城子》中的怅恨，以及一切如此的幽愁暗恨，就是在太阳和大地老去了的世纪，也会与人类同在不休的。
怀着无休无止的离恨，诗人也试图得以解脱，他离开了杨柳岸边、碧野朱桥，登上了一座高楼，谁知在这里也摆脱不了那些牵情惹恨之物：扑面的飞絮濛濛，飘飞的落红阵阵，令人依然想到西城杨柳，想到逝去年华，不禁感时、伤事，痛情于“飞絮落花时候一登楼”。本词开篇处诗人旧地重游已是“动离忧，泪难收”，到此刻，更是恨意转深，愁涌如潮，放眼春江流水，觉得入目的江流全都是自己的泪水，并且， “便做春江都是泪，流不尽，许多愁”。李后主《虞美人》回忆往昔，写出过“问君能有几多愁，恰似一江春水向东流”的诗句，今日之秦观，愁胜李煜，江流难尽。
秦观是一位一生不得志的诗人，生活中常以愁为伴，所以词中多写“愁”字： “谩道愁须殢酒，酒未醒，愁已先回”。 (《满庭芳》)“自在飞花轻似梦，无边丝雨细如愁。”(《浣溪沙》)“春去也，飞红万点愁如海。” (《千秋岁》)这里的“愁如海”的诗句，使同辈诗人黄庭坚为之倾倒，至不敢和;时人有的则从此断定秦观如此心劳情损，必不久于人世，已而果遽死于放还途中的藤州华光亭。