早闻元九咏君诗，恨与卢君相识迟。
今日逢君开旧卷，卷中多道赠微之。
相看掩泪情难说，别有伤心事岂知。
闻道咸阳坟上树，已抽三丈白杨枝。
这首诗的原题文字较长，是说明性的： “览卢子蒙侍御旧诗，多与微之唱和，感今伤昔，因赠子蒙，题于卷后”。这是说，读卢子蒙的旧作，发现其中有不少与元稹唱和之作，此时元稹已死，读来令人感今伤昔，因而写此诗赠给卢子蒙。
卢子蒙，名贞，是元稹的好友，与元稹多有诗唱和;白居易与元稹的关系更为密切，他们二十几岁便相交，在华阳观他们曾共同读书，并在元和元年同科及第，在患难中二人互为知音，在给元稹的信中说， “今所爱者，并世而生，独足下耳”。白居易此诗作于会昌元年(841年)，元稹已早在十年前身故。此诗是借给元稹旧友写赠诗悼念元稹的。
这首诗的首联是说，早年就知道元稹有吟咏你的诗，你们是知心好友;对于朋友的朋友，本该早就相识才对，今日了解你的为人以后，深感“恨与卢君相识迟”了。这是把对于亡友的怀念之情，转移于他的朋友身上。这种思想情态表明原有的友情深厚，不因人之生死而消歇，只是以不同形式在继续表现着。
第二联接着首联的“早闻”，写今日展读卢子蒙旧卷中与元稹唱和诗的感怀。诗的重点仍在元稹身上，表明，诗卷中因为多有赠元稹的诗，作为他的朋友，感到特别珍贵。白居易在平易的叙述中，寄寓着深情厚意。
第三联“相看掩泪情难说，别有伤心事岂知”，诗人把悲悼之情写到了最为强烈地步。诗人读着手中的这部诗稿，不禁感于心而热泪长流，但是与卢子蒙互相对看一下，都想把眼泪擦干，不想让自己的悲痛太影响了对方，可是悲痛又是必须宣泄的，一时找不到适当的话来驱遣悲情，也只好让热泪洒落了。白居易此刻悲情不已，还有他的特别伤心事，这一点卢子蒙是不会知道的，白居易把心事说给了卢子蒙。
第四联把“相看”转换到写“闻道”之事： “闻道咸阳坟上树，已抽三丈白杨枝”。诗人在览卢子蒙与元稹的唱和诗之前，就听到有从咸阳来河南的朋友说，在咸阳奉贤乡洪渎原的元稹墓上，白杨树已经抽枝三丈了，这讯息使他特别伤心。白居易自从大和三年离开长安，以太子宾客分司东都，此后一直未回朝廷。大和五年元稹卒于武昌任所，白居易正在河南，给元稹写了墓志铭，他始终没缘到元稹墓前一吊。今日在河南洛阳——元稹的家乡，听到元稹坟上的白杨长高的讯息，不禁感今伤昔，悲痛万分。真情具有朴素的美，是天然的诗，白居易以白描手法自然地展现了出来。
这首诗前四句一气呵成，五六句也不求对仗，完全不受律诗的规格的限制，我心我手，情到诗成，自成一格。宋代的苏轼《和子由渑池怀旧》前四句“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥;泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西”，即学此诗法。可谓“文无定法，文成法立”。