艳色天下重，西施宁久微?
朝为越溪女，暮作吴宫妃。
贱日岂殊众，贵来方悟稀。
邀人傅香粉，不自著罗衣。
君宠益娇态，君怜无是非。
当时浣纱伴，莫待同车归。
持谢邻家子，效颦安可希!
这是一首借咏西施而抒发现世感愤不平的讽刺诗，语意深微，很有普遍性。
春秋时越国诸暨苧萝山的美女西施，被越王勾践选送给吴王夫差，成为吴宫邀幸擅宠、娇怜命贵的艳妃，左右了吴王，支配了吴国。当然，西施这样做是有她的政治目的，但王维的本诗并不是取材她的政治图谋，而是用她入宫后艳色凌人，写令人感到厌恶的恃宠擅权的官场世态。
开始两句从通常世态的角度提出了一个很有概括性的问题：“艳色天下重，西施宁久微?”是说：天下人好德者少，重色者多，有这种社会习俗，象西施那样的人物，安能长久地处于微贱之地?因此生活中象西施这样的人物，会有被尊贵的一天，只是时机之遇的早晚。这两句是对取人不重德能的当政者的讥讽，并同时表明，那些得势者一朝之内便娇骄得判若两人，根源还在于重色者。
三四句“朝为越溪女，暮作吴宫妃”，是前两句中的有“重”而不“微”的一个突出的事实证明。一个越国的山村中的普通女子，一朝之间身价十倍，原因就是因为遇到了重艳色的人;重色人有多大权力，有色者就有多么贵重，如此的逻辑适合于说明历史上的一切权臣和宠姬。王维就是借宠姬而抨击权臣的，鄙视他们并不是以自身的德能显出贵重的意义，而是借“重”而“贵”的，王维提醒当权的不要忘乎所以，用意是很尖刻的。
从第五句“贱日岂殊重”开始，到“莫得同车归”，连续八句，是对“西施”的讥刺，针对性是世俗心理和那些得宠后便殊众自贵、颐指气使的娇骄者。在王维看来，有一种社会性的心理惰性，就是一个美的事物，被埋没的时候谁也看不出它的“殊众”之处，而一旦被人发现了之后，它就成了世上稀有的宝贝。他认为西施就是这种心理的一个代表对象。他好象要问一问西施： “当年你在苧萝村溪边浣纱时，你意识到你自己是那么天下少有吗?比所有的浣纱姑娘都美吗?可为什么一进吴宫，成为贵人，便感到自己成了稀世之珍呢?”对于自贵自稀的人，王维最鄙夷那种“君宠益娇态，君怜无是非”的得幸者，他们愈宠愈娇，借高权保护，唯己为是，非己为非，以致到了无有是非的程度。王维在仕途里不乏坎坷，接触了不少炙手可热的权臣，他很憎恶这种人，此刻他指着西施，一点也不客气地针砭了这些小人。诗中主要不是评价历史上的西施。对于西施的为人，我们在后面欣赏吴梅村《一舸》时，再细加理论。
诗的最后两句： “持谢邻家子，效颦安可希?”这是归结性的道德评价。这里包含的意义是很复杂的。在时间上，诗人回到了西施的时代，找到了那个被人传为笑柄的东施，向她致语：向西施效颦学不到真西施的样子;又告诉她：这样的西施怎么可能学得了，况且她“君宠益娇态，君怜无是非”，再不屑与当年浣纱伴为伍了，究竟还有什么可效之处呢!王维的话当时的人是听得见的，他的真正的“邻家子”乃是现世人，不可效的是那些“君宠益娇态，君怜无是非”的衮衮诸公。