辛苦遭逢起一经，干戈寥落四周星。
山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。
惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。
人生自古谁无死，留取丹心照汗青。
文天祥(1236—1282)，字宋瑞、履善，号文山，吉水(今江西吉安市)人，他是宋末的民族英雄和诗人。他二十岁时考中进士第一名，官至右丞相，封信国公。南宋末年，元兵南下，文天祥起兵勤王，并作为宋使与元人谈判，被元人拘留，后来脱险南回，至福建招募将士，北上抗元，收复许多失地。因兵败为元人所俘，至大都(现北京市)，被监禁三年，拒绝元人的一切威胁利诱，坚贞不屈，最后慷慨就义。文天祥的诗词，自被元人拘押以后，吟咏内容与格调都发生了很大变化，即多与时局结合，直抒胸臆，风格壮烈，深切感人。文天祥的许多诗词是他品格的光辉写照，人们很尊崇他的品德操守，也很欣赏他的这些诗词。
公元1278年，文天祥在广东五坡岭战败被俘，元军强迫他随船去追击在崖山(今广东新会县南海中)的南宋皇帝赵昺(音“丙”)。1279年正月船过零丁洋(广东中山县南)，文天祥写下了这首诗。这时，汉奸张弘范做了元军的都元帅，他再三强迫文天祥招降仍在海上进行抗元斗争的南宋将领张士杰。文天祥把这首诗给张弘范看，当他看到文天祥如此坚贞不屈，只好作罢。这首诗叙述了自己抗元斗争的经历，非常痛惜国家的亡破，个人的不幸遭遇，坚定地表明自己的志向，斗争虽然失败，但在强敌面前却不能忍辱苟活，决心以为国效死的丹心，在史册上留下永不磨灭的光辉。
这首诗的思想价值很高，流传十分广泛，艺术表现也有特殊之处。而思想价值的实现，广为流传的原因，正与艺术表现上的独到笔法不可分。
诗用了恰切的比喻，把难言的国事与身世，轻巧地加以具象化，有概括又很具体。元兵南下，占领了全中国，南宋王朝破败到无立脚之处。这种国势飘零的局面，很难写尽。文天祥用风飘柳絮比喻这种局面，就把零落而不可收拾的形势，破败而不知所之的情景，十分恰切地反映出来了。 “山河破碎风飘絮”，这种形容是独特的，只有爱国志士兼诗人之眼，并用惨痛经验感受作基础，才能写到这个地步。用雨打浮萍比喻自己的身世，也是很为恰切的。他在抗元军中南征北战，经风历雨，多面受敌，受俘被拘，多灾多难，沉浮飘泊，屡受摧残，真是“身世浮沉雨打萍”啊!
诗中把天造地设之景，信手拈入诗中，不仅毫不牵强，而且显示了不加雕饰的自然之巧成。 “惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。”此中的“滩”和“洋”，都是自然中的实有之地，并且本名如此，诗人在此实有经历，而且是败经惶恐滩，心情与地名正好合一;而此诗构思的起点，正是被俘中船过零丁洋，身为孤苦零丁的俘虏。这两句诗中，诗人的经历与自然，心情与外物，化合而为一，以工对的诗句形式统一为艺术形象，这是以特殊的经历造成的诗，一联佳句的代价是无比昂贵的。
诗中的人生哲理，如象是这首诗身上两只闪光的慧眼，它的清明的理性，忠贞的热情，照亮了历史的道路，砥砺了志士的坚诚，给身处危难之间的正义奋斗者以刻骨铭心的箴言，无畏无憾地去身就千古艰难，以行为之美彪炳人寰。也许是因为这两句诗的流传之故，在中国很少有几个古代诗人能象文天祥那样离人之近。