郁郁涧底松，离离山上苗，
以彼径寸茎，荫此百尺条。
世胄蹑高位，英俊沉下僚。
地势使之然，由来非一朝。
金张藉旧业，七叶珥汉貂。
冯公岂不伟?白首不见招。
左思(250—305)字太冲，临淄(今山东临淄县)人，西晋著名诗赋作家。由于出身寒微，本人虽然很有才华，博学能文，构思十年写成《三都赋》，使豪贵之家竞相传抄，洛阳纸贵，但在门阀森严的西晋社会，终身仕进不得意。左思的思想代表了当时中下层知识分子的社会态度，他的咏史诗表现得极为强烈鲜明。左思现存诗十四首。他善于咏史抒情，感情充沛，笔力雄迈，语言醇朴，在六朝的绮靡华丽的诗风中，是有数的不被熏染者。
本篇是左思咏史八首之二。这首诗用松与苗的强烈对比，揭露了西晋极其不合理的门阀制度。司马氏代魏建立晋朝，为了确保高级世族政治上的权利，吏部任人只依据门第高低作为用否的标准，这种选用法称为“门选”，结果造成“上品无寒门，下品无世族”。当时的门阀世族有荫亲属制，所荫亲属，多的可达九族，少的也还有三世。这种制度使得寒门庶族几乎是报国无门，很多社会矛盾因此而日趋尖锐化。左思的这首诗是包含愤怒感情的诗史，千余年来一直引发读者感慨不已。作者满腹不平，他提出，山上的离离弱苗，茎干不过一寸粗细，它们竟能荫盖山下的百尺青松，这是为什么?答案是“地势使之然”。作者由自然界的这种不合理，进而与社会中“世胄蹑高位，英俊沉下僚”的现象联系起来，通过形象的力量，已使人从情理上产生共鸣。总题目是《咏史》，可是到此具体说的还是“时事”。结尾四句提出了西汉的三个历史人物，金日磾、张汤两家的子孙亲近，七世得荫，而人才出众的冯唐，却白首屈于郎署。在诗人看来，完全不合理的以“地势”定位的制度，已经“由来非一朝”了，怎能不有不平之鸣?
这首诗，感慨深沉，感染力强，主要是由于它的主题与结构形式，达到了完全统一。全诗十二句，主题是愤慨世道不公，腐败无能的世族子弟，个个早踞高位，英俊多才的寒门贤士，人人沉居下品。这种主题的揭示，见之于形象，最有力的形式莫过于具体的对比。左思在此正是用了这种手法。十二句中有四组对比句，“涧底松”与“山上苗”是对比，“彼径寸”与“此百尺”是对比， “高位”与“下僚”是对比，金张两家七世荫亲与冯唐白首不被召用是对比。比较的结果，能在对象的存在中观照自身，这是感知事物间区别最好的一种形式，是诗歌形象的具体表现手法之一。左思在诗中不仅大量用比，而比的又极为工整、匀和，名物对比中，巧妙地运用动词，避免了名实事物一般陈列的单调方式，如“以”、 “荫”， “蹑”、 “沉”， “藉”、 “珥”等等，都有很重的份量。诗中还有对比之中的比喻，如“松”、“苗”是对比，但诗人的意图不在“松”、 “苗”上，而是以它们比喻生活中的寒门与世族，这就使诗句达到了以比喻构成对比的双重形象化的高超地步。十二句诗，每四句构成一个完整比较体，每四句又都有一结，这样对三章的三结性的比较，就把全诗的主题，突出地显示出来了。这首诗流传了一千好几百年，不论哪个时代的读者，都能生发感慨，除了是生活现实激发人心，诗的特殊形象构成方式，及其与主题的完美统一，也是重要原因。