淮左名都，竹西佳处，解鞍少驻初程。
过春风十里，尽荠麦青青。
自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。
渐黄昏，清角吹寒，都在空城。
杜郎俊赏，算而今重到须惊。
纵豆蔻词工，青楼梦好，难赋深情。
二十四桥仍在，波心荡冷月无声。
念桥边红药，年年知为谁生!
姜夔(约1155—1221)，字尧章，号白石道人，饶州鄱(音“婆”)阳(今江西鄱阳)人。少年时随父流寓于湖北汉阳，父死后流寓于湘、鄂间，结婚后居湖州，常漫游于苏、杭、扬、淮一带，到处依人作客，与当时不少著名的诗词作家都有交往。姜夔(音“奎”)一生未曾入仕，可称为专职词人。他擅长诗、词、书法、音乐，是高人名士的典型，性格潇洒，寄情山水烟光，所写爱情题材的词，题意真挚而不浮艳，有些词中也表露了一些关怀祖国命运的情思。他的词属于“婉约派”，风格清幽峭拔，音调谐婉，辞语精美，但有的过于追求形式，意境不深。
这是一首就扬州几遭金兵蹂躏，追怀丧乱，感慨今昔的词。作者在词题下有序说： “淳熙丙申至日(宋孝宗淳熙三年即1176年冬至那天)，予过维扬(扬州)，夜雪初霁(晴)，荠麦弥望(满目)，入其城则四顾萧条，寒水自碧，暮色渐起，戍角悲吟。予怀怆然，感慨今昔。因自度此曲(自制词牌)，千岩老人(诗人萧德藻，姜夔是他的侄女婿)以为有《黍离》之悲也。”作者自己道出词中的题旨所在。江苏的扬州，在隋唐时代是交通冲要，并以歌舞繁华之地著名。宋王朝南南后，金兵加紧南侵活动，曾两次侵陷扬州(1129、1161)，使城市受到严重破坏。作者过扬州时节虽是第二次大破坏的十五年之后，但所见仍是一片“废池乔木”， “冷月无声”，为此他非常恨怨金兵的野蛮破坏，也异常惋惜这座名城的繁华难再。在姜词中，这是一首现实性较强、情景描写逼真、感慨深沉的作品，历来被认为是宋词中的名篇，其中的许多佳句，多被后人称道。
作者写这首词是要悲吟城市繁华的被毁，同情人民苦难的深重，而写出来又还是自己的“婉约派”的风格，为此作者用了今昔对比的写法。对昔时的繁荣，以清淡、俏丽的色调描画： “过春风十里，尽荠麦青青”，而这里风月繁华，更有唐人杜牧的“俊赏”，有“豆蔻词工，青楼梦好”为证。这样写，“淮左名都，竹西佳处”，从现实到历史的追溯，都有了具体形象确证。对比之下，今时的破败，则令人触目惊心，以致就是杜牧来看了，也会感到伤情难赋的。作者以浓重的色调，描画了可悲可怕的一片惨痛情景： “自胡马窥江去后，废池乔木，犹厌言兵。渐黄昏，清角吹寒，都在空城。”那有名的“二十四桥仍在，波心荡冷月无声。念桥边红药，年年知为谁生!”写扬州有名的杜牧，也会是“算而今重到须惊。”
在古典诗文中，写战争造成的国破城荒，人民所受的战乱痛苦，多有细致入微、惊心动魄的作品，如蔡文姬《悲愤诗》，鲍照《芜城赋》，杜甫的许多诗作，但以词写这种题材，并且写得这样情深笔细，还是不多见的，这出现在姜夔笔下，尤其令人感到可贵。