魏·曹操
东临碣石， 以观沧海。
水何澹澹， 山岛竦峙。
树木丛生， 百草丰茂。
秋风萧瑟， 洪波涌起。
日月之行， 若出其中;
星汉粲烂， 若出其里。
幸甚至哉， 歌以咏志。
《观沧海》是曹操乐府组诗《步出夏门行》中的第一章，写于建安十二年(207)北征乌桓途中。
北征乌桓，对曹操来说是一次大获全胜、具有重要意义的战争。为清除边患，巩固后方，实现统一中国的宏愿，曹操于建安十二年八月出奇兵袭击乌桓，大破乌桓于柳城。九月胜利回师，路经碣石，诗人乘兴登临，即景抒情，写下了这篇豪迈的诗章。诗篇描绘了一幅波澜壮阔的大海图景，亦暗含了诗人削平割据、统一全国的壮志宏图。
“东临碣石，以观沧海”。碣石，即碣石山，原在河北昌黎县(一说乐亭县西南)，面对渤海，后沉陷海中。诗篇开始，首着一个“东”字，点明了方向。紧接的“临”字，既写明诗人登临碣石山俯瞰大海的镜头，又点出这次观赏是帅军经过临时顺便浏览。“观”字则提领全篇，展开视野。诗人登山俯瞰，茫茫沧海尽收眼底，那波澜壮阔的景象，正恰似诗人那气吞万里的气概和宽广胸襟。“水何澹澹，山岛竦峙”亦紧承“观”字而来，“澹澹”是形容波浪起伏动荡不定的样子。“何”是“多么”的意思，写出了诗人对浩瀚大海的惊异赞叹之情。“山岛竦峙”指碣石山高峻挺拔。茫茫大海，波涛翻涌，壮阔无比，而高耸挺拔的海中山岛，更给人以不可动摇的强劲向上之感，真使人心旷神怡。
“树木丛生，百草丰茂”两句是写岛上的风光。这里树木葱郁，百草繁茂，尽管是九月深秋，但摄取在诗人眼中和笔下的景象却是欣欣向荣，蕴含着无限生机和活力。在一般诗人的笔下，秋天则是万木霜天，叶落萧条。而这里却不然，秋天的海岛，仍是生机盎然，毫无萧条之状。诗中的景物描写，正显示了诗人不同一般的情趣。接着又转而写海面“秋风萧瑟，洪波涌起”。既点出了登临的时间，又描绘了大海为秋所吹，掀起万顷波涛，澎湃向前的奇景。尔后的“日月之行，若出其中;星汉粲烂若出其里”四句，把诗的境界推向高峰，意思是说：太阳和月亮每天从东方升起，又向西方落下，就象从海中升起，又落到海中一样;星光灿烂的银河，斜贯长空，其远远的一端垂向大海，那银河就象似发源于这苍茫大海。诗人以丰富的想象，连用形象比喻，准确地写出一望无际的辽阔海面那种与天相连的奇观。太阳、月亮和灿烂的银河，本是天体中伟大的形象，然而沧海则能吞吐日月，包容星汉，此乃真有吞吐宇宙的气势;如此博大的境界也正出自诗人那博大的襟怀。最后两句，是合乐时所加，与正文意思无关。意思是说：非常庆幸，用诗歌来言志咏怀。
《观沧海》这首诗，是我国古代写景诗中出现较早，而又写得非常成功的名篇之一。在诗歌史上也有很高的地位。诗篇通过远近高低的景物描绘展示了大海的雄姿，景境开阔，句句皆是写景，但情在其中，这里融注了诗人观沧海时的感受，抒发了诗人的雄心壮志，展示了诗人那叱咤风云的豪迈气概和开阔的胸襟。即景抒情，借观海而抒怀，足见诗人气概的豪迈。
诗篇写景的层次性很强，诗人先写登临时所见沧海的全貌，“水何澹澹，山岛竦峙”。接着收回视线写近处山岛上的自然景象，“树木丛生，百草丰茂”。再举目远望写海中随风而起的波涛。由此作者产生了丰富想象，写出了“日月之行，若出其中;星汉灿烂，若出其里”这种宇宙间的奇观。诗的描写由远及近，再由近及远，并溶入丰富的想象;落笔平稳，景象开阔，使读者随着诗人的目光而欣赏着大海的壮观奇景，也随诗人的情感变化而心潮起伏，思绪万千。