《隋唐五代宋清诗词·隋唐诗歌·杜牧》鉴赏
杜牧(803—852)字牧之，京兆万年(今陕西西安市)人，出身高门望族。祖父杜佑曾为德宗、顺宗、宪宗三朝宰相。他十岁时，祖父去世，父亲又官微早逝，家道中落。文宗(李昂)大和二年(828)二十六岁时举进士，辟为弘文馆校书郎。后历任监察御史、膳部、比部、史部及司勋员外郎，以及地方官黄州、池州、睦州和湖州刺史。官终中书舍人。世称“杜樊川”。
杜牧所处时代正是晚唐多事之秋，他关心民生疾苦，喜好谈兵论政，注意研究经邦济世学问。他擅长诗赋与古文，以诗成就最高，与李商隐齐名，世称“小李杜”，以与李白、杜甫相区别。他诗歌造诣杰出，各体都不乏佳作，特尤于七绝。人们将其诗同当时诗人作比，誉其“神韵独高”。对诗文创作有自己的主张，在他的《献诗启》中说：“苦习为诗，本求高绝，不务奇丽，不涉习俗，不今不古，处于中间”。他反对晦涩，反对香艳，反对庸俗。这从他现有四百多首存诗来看，他的大量政治诗、咏史诗和一些抒情短诗基本上得到了体现。只有一些以华丽词藻和颓放生活为内容的诗篇，似乎与自己诗论主张不甚契合。
杜牧对前贤李、杜、韩、柳等都甚为推崇，但他并不因袭，而是特立独行，创出自己独有风格。不仅诗歌如此，对于文章创作，也有自己的面貌，终于成为唐代文坛上一位著名散文、骈文作家。
他传世的《樊川文集》二十卷，是他外甥裴延翰用作者的焚余之稿，加上裴自己为其保存的作品编成的，诗文合为四百五十篇。宋人又编次《樊川外集》和《别集》行世，由于鉴别不精，杂入一些别人作品，前人多已指出。