天门中断楚江开，碧水东流至此回。
两岸青山相对出，孤帆一片日边来。
天门山，在今安徽省当涂县与和县西南的长江两岸，江南的称东梁山，江北的称西梁山，两山夹江对峙，长江从中穿过，形如天门，故名。
开元十三年(725)夏秋之交，二十五岁的青年李白在游洞庭、穷苍梧之后，乘舟东下，初次过天门山，怀着天真喜悦的习情，写下了这首诗。
题中着一“望”字，可知诗中写的都是诗人“望”中的天门山胜景。四句诗虽无“望”字，却句句在写“望”，只是“望”的角度和立足点不同。
首句乃在上游远望天门山，因为离得远，所以望得广，东西梁山都能望见。在诗人的想象中，东西梁山原为一座山，阻挡着长江东流，由于长江汹涌水势的冲击，终于把山冲断，分为东西两截，使山中间开了一个天门，江水夺门而出。长江在当涂一带古属楚地，故称楚江。这句山水并写，从总体上概括地描绘了山水的雄伟气势。李白另有《天门山》诗(一说乃伪作)：“迥出江上山，双峰自相对。”又有《天门铭》云：“梁山博望，关扃楚滨;夹据洪流，实为吴津;两崖错落，如鲸张鳞。”同时代稍后的吴筠有《过天门山怀友》诗：“两山夹沧江，豁尔开天门。”宋代王安石《寄曾子固》诗：“崔巍天门山，江水绕其下。”明代胡松《自巢湖泛舟过东西梁山登天门阁》诗：“两山对出开天险，一水中分殷地雷。”写的都是同样意思，但都没有李白此诗首句的气势雄伟。在李白笔下，长江具有冲决一切阻碍的神奇力量，雄伟的天门山也抵挡不住，终于让出通道。这与诗人在《西岳云台歌送丹丘子》中描绘黄河使首阳山和华山让道是同样的写法：“巨灵咆哮擘两山，洪波喷流射东海。”这种气势是浪漫主义大诗人李白诗的一个特色。
次句乃近“望”。诗人的小舟已驶抵天门山附近，“至此”即点明到了天门山下。由于两山岩石突出江中，江水流过狭窄通道，受山岩阻遏而激起波涛回旋。因为靠得近，才能清楚地看到波涛回旋的情景。这句单写水。一本“至此回”作“直北回”，于是有人理解为东流的长江在这里转而直向北流。这样的解法对长江流向来说，也许是个正确的说明，但却完全没有诗意了，更无法显示天门的奇险气势。正如王琦注引毛奇龄所说：“既东又北，既北又回，已乖句调，兼失义理。”其实，“直北”二字当是刻本所误，不可取。这句诗意，与《西岳云台歌送丹丘子》中“黄河万里触山动，盘涡毂转秦地雷”同一机杼。“盘涡毂转”就是“东流至此回”，都是写江河流水受到山岩阻遏时出现波涛翻卷回旋的景状。只是绝句尚含蓄，不能象七古那样写得淋漓尽致罢了。
第三句乃舟行至天门山之间向左右“望”两岸。前人都赞叹“两岸青山相对出”的“出”字写得好，却都未能明确指出诗人何以有“相对出”的感受。如果诗人站在岸上观望，只能看到两岸静止的山。现在诗人是站在正在行进的船上望天门山，而且小舟已驶进两山之间。人们都有这样的体会：凡乘车船行进，有时不觉得舟车在行进，反而觉得周围的景物都在后退。这句正是写这种错觉。诗人在行进的船上左顾右盼，时而看东岸，时而看西岸，随着小舟的前进，觉得两岸层出不穷的山峰都在移步换形，于是使静态的山有了动态的感受。“相对出”逼真地写出了舟行两山间“望天门山”两岸特有的态势，而且反映了诗人初次领略这种景致时所特有的新鲜喜悦之感。这句单写山。
最后一句又写远“望”。但它与首句不同。首句是在上游远望天门山，而末句则是小舟已驶出天门山，江面宽阔无边，诗人从天门山遥望前方，只见一片孤帆，在晴丽的水天相接的日边迎面驶来。这句诗巧妙地把读者的注意力引向远方，蕴含着无穷的余味。
全诗四句，每句都是一个特写镜头。在这幅壮丽的山水画中，山显得多么灵秀，水显得多么矫健，帆又显得多么潇洒。在这景的背后，反映了诗人的气宇、感情和风貌。我们可以从字里行间体会到诗人的情绪是愉快的，充满青春活力，对前途无限向往，青年李白此时还不知人间有不如意之事呢!在表现手法上，全诗都用白描，紧扣题中的“望”字，每句都是“望”中所得，有远望、近望、左右望、再向远望，这样才把“望”字写足。但四名诗中都不落“望”字，让读者自己去体会。诗人的高妙之处还在于四句都不点舟在行进，而让读者从四句诗中体会舟在行进，诗人的“望”并不是在同一个立足点上固定静止的“望”，而是在舟行中的动态的“望”，所以才能用四个特写镜头写出“望天门山”的全貌。