不知香积寺，数里入云峰。古木无人径，深山何处钟。
泉声咽危石，日色冷青松。薄暮空潭曲，安禅制毒龙。
这首诗写寻访香积寺(长安县西南)路上的景色和内心感受。首联从寻访题意着眼，先以“不知香积寺”放开一笔，造语超忽，不着实处，却带出沿路寻觅之意，然后又以“数里入云峰”挽回诗路，点明渐入山中，已见佳境。山行“数里”，即“入云峰”，说明香积寺所在不远，附近一带高峰入云，显露出幽深景色。故而颔联顺写古木深山之景，承接自然。上句“古木无人径”写所见，下句“深山何处钟”写所闻。古木参天，山深林密，路径荒芜，杳无人迹，景色是幽邃而又寂静的，展现出深山奥区的美。但此刻，欲行路已迷，寻访无由处，正当诗人探视路径的时候，蓦然传来深山钟声，虽然但闻钟声，不见山寺，可是它却指引出香积寺的方向，使“不知”变为已知。“何处”二字，乃是故意笔波荡动，既呼应首句的“不知”，又点出循着钟声辨识方向的情景，生动地表达出由闻钟而思索而确知的曲折过程。侧耳细听的神态、循声寻寺的心理都在这两个字中显现出来。同时，悠扬的深山钟鸣，打破了林中寂静，空谷足音，远山传响，以音响的美感渲染出山寺路上的阒奥景色，构成空灵飘缈的意境。总的来说，首颔两联构思立意，高古清雅，格老味长，自有一种灵气往来，故赵殿成说：“四句一气盘旋，灭尽针线之迹，非盛唐高手，未易多观。”
颈联“泉声咽危石，日色冷青松”，历来传为名句。它的精妙之处全在“咽”、“冷”二字。泉声、日色，本极寻常，危石、青松，也是习见之物，但经咽、冷二字凿出诗眼，妙物点化，又用倒装句法精心组合，诗意之见警动，境界随而全新。本来，碧涧清泉，淙淙而流，如鸣环珮，如击钟磬，声韵悦耳，而在诗人笔下，却是危石峭立，阻遏水流，泉声变得低沉幽咽;山林阳光，辉映万木，明丽秀润，光色清美，而诗人写来却是夕阳残照，光色微弱，青松映现出来的是一片清冷之色。泉声、日色在特定的环境中和诗人主观意念作用之下，都改变了原来的美感特征，组合成凄清幽冷的意境，进一步突出了山中的寂静，故赵殿成说：“下一咽字，则幽静之状恍然;著一冷字，则深僻之境若见。昔人所谓诗眼矣。”以咽、冷二字为诗眼绘声绘色，筋节自见，可谓百炼出冶，一字敲响，振动全篇，最能反映出诗人炼字功夫。
前三联以寻访为线索，顺写途中所见所闻，尾联“薄暮空潭曲，安禅制毒龙”则写行至寺前情景。天色将晚，一泓清潭倒映着山景暮色，但它空荡无物，一片寂静。由此诗人不觉想起佛经中的一段故事，说西方山池中有一条毒龙，忽野性怒起，将夜宿池畔的五百商人沉溺水中，盘陀王念起《婆罗门咒》，终使毒龙悔过降伏。(参见释道世《法苑珠林》)尘世间的机心妄想，种种欲念，也恰似人心中的毒龙，要制伏它，惟有坐禅清心，故而说：“安禅制毒龙”。这一结句，看上去似与寻访香积寺无关，实则不然。王维晚年好佛，虔诚长斋，皈依禅宗，以净心无欲为尚，时人已有“当代诗匠，又精佛理”之誉，后更有诗佛之称。这里写出“安禅制毒龙”，既是他奉佛习静生活与心境的写照，也暗点出为一心向佛而寻访香积寺的目的，虽尚未进入寺中，但已从寺前空潭的寂静中感悟到佛法禅理。这一层意思写得极为含蓄，需细细咀嚼方知其中禅意，品味出摩诘诗天机清妙，真趣内含的创作艺术。而且以此收束全篇，遥合题意，络绎写来，，最终不离寂静二字，使全诗一气贯注，浑然成篇，也足见其谋篇布局深具匠心。