胡马，胡马，远放燕支山下。跑沙跑雪独嘶，东望西望路迷。迷路，迷路，边草无穷日暮。
这篇出自中唐文人之手的小令，是古代词史上不多几首边塞词作中的一首。在艺术上，它有鲜明的个性特色。
小令在着意渲染特定边塞风光的基础上，描写一匹骏马的遭遇并着重刻画其形象。小令所描绘的边塞风光，既不似“绝域苍茫无所有”的荒凉，也不似“忽如一夜春风来，千树万树梨花开”的壮丽，而是以辽远空阔、雄浑苍凉为其特征。“燕支山”，在甘肃山丹县东.这里泛指边塞地区。“远放”二字虽是对马而言，但同时也把边塞高山在想象的视野中推向了远方，使读者得以站在较远距离之外对所绘边塞景色作全景式的观览。望中边塞，正值秋冬季节，沙雪无垠，边草连天，雄阔浑浩。然边草的“无穷”，已于浑浩中透出几丝迷茫。“日暮”二字，暗示时间由昼向晚，天色亦由明转暗，给画面悄悄染上一层若明若暗的色调。同时，边塞“日暮”，又令画面不时透出阵阵寒凉之意。总起来看，燕支山远，沙雪无垠，日暮昏寒，边草连天，整个画面确乎是辽阔雄浑而又颇显苍凉。这就为作品主人公的遭际渲染出了环境上与情调上的浓重氛围。在这样一个氛围中，主人公“胡马”登场了。“胡”，古代指西域民族。古代西域民族多事游牧，故亦多良马，所以“胡马”给人的印象，便是一匹西域的骏马。“远放”二字表明，它原是被人放牧到遥远的燕支山下来的。“跑”，通“刨”，乃兽用足扒土。又，“跑”解为“疾走”，在此似亦可通。“跑沙跑雪”，见出其心绪之焦躁不宁与体力之健壮强劲。一“独”字表明，当其“远放”之初，乃是与群马结伴而来，而此刻却只落得孑然一身，孤独无朋，这也可看作其心绪何以焦躁不宁之注脚。在空阔的原野上“独嘶”，当非轻声之低鸣，而是昂首之长啸。“跑沙跑雪独嘶”，失落孤独与焦躁之中透出顽强不屈与追寻。“东望西望”，久寻苦觅。然而，暮色已临，四周仍是边草茫茫。终于，它“迷路”了——陷入了迷之中。“迷路，迷路”，将前一句末二字倒转而叠用，虽是按词律的规定所为，但“迷路”二字一经重叠，就显得音短节促，不安气氛加重，与“胡马”此刻更加急迫不安、迷茫然的情绪相一致。末尾一句，看似纯粹写景，其实却是以景结情，情景交融。迷蒙寒凉的暮色笼盖了四野，此刻，迷路的胡马，究竟应该走向何方呢?诗人不知道，读者不知道，胡马本身同样不知道。日暮边塞，胡马迷途，这一画面给人留下的东西很多很多：悲凉，同情，疑问，忧虑，以及深深的感慨与思索……
这首小令贯注着诗人的浓情，有丰富的艺术内蕴。这内蕴，就是寄寓在“胡马”，形象中的深长绵厚的象征意味。“胡马”是一个孤独而倔犟的失群者形象，它有优良的本质与强健的体魄，失群失途后不停地奋斗寻觅，但终于不得不面对着更大的困境，陷入了更深的迷茫。这分明正是人的象征，是那一类质地纯好，遭遇困境而奋斗自强、苦觅出路却终陷于更大困境之中的人，以及他们的性格情感，外在追求与内心痛苦，……等等的象征。清入俞陛云认为，此词“言胡马东西驰突，终至边草路迷，犹世人营扰一生，其归宿究在何处。”虽然解说得太坐实了一些，一则似乎根据不足，二来使“胡马”丰富的象征意味趋向具体单一，但他毕竟看到了诗人正是在以马征人，仍是有见地的。在古往今来的社会生活中，与“胡马”相似的遭际是比较普遍地存在的，并可能为各种类型的人在人生的各个时期(少年、青年、中年……)所曾体验。小令正是将这种较为普遍的人生经历概括进“胡马”之中，遂使它成了一个既有明确指向，又可让读者凭借自身经验而从不同具体角度加以理解的、极富象征意味的艺术形象。
这首小令及其中的“胡马”形象，有突出的艺术个性与特色。整首作品以一个充满人情人性的动物形象为主人公，通过对它的传神描绘来寄寓、传达诗人对人生世态的真切感受与深深慨叹，从而使它成为一个生动感人而又具有强烈象征意味的艺术形象。这种情况，不仅在古代边塞诗词中，而且在整个古代文学中，大约都是极为少见的。仅就这一点而论，此词虽小，但它在古代边塞诗词中乃至整个中国古代文学史中的价值与地位，是应该给予充分的注意与评价的。