寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。都门帐饮无绪，方留恋处，兰舟催发。执手相看泪眼，竟无语凝噎。念去去、千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。 多情自古伤离别，更难堪、冷落清秋节!今霄酒醒何处?杨柳岸、晓风残月。此去经年，应是良辰好景虚设。便纵有千种风情，更与何人说?
以离别羁旅为主题的词，是柳词中上乘之作，而本词更是其中之皎皎者，柳永在慢词上的艺术成就与贡献，都可以在本词中找到印证。
本词最突出的是层层铺叙的主导结构，造成这种结构有三个因素：一是自然意象与感情意象的有机排列组合，二是领字的运用，三是连绵句的运用，这三者都是慢词的基本结构特色，而柳永是该结构的奠基者。
本词上片在结构上可分成四个单元。第一单元是首四句，“寒蝉凄切”引出全词悲伤的调子，以下两句点出地点与气候，“都门帐饮无绪”解释并总结上三句，明确了送别的场景。第二单元“方留恋处”二句，以连绵句法，重申难舍难离的别情。第三单元“执手”二句，顺势把别情推向顶点。第四单元是末二句，“念”字是领字，是感情转折点，是词人企图从伤别情绪中跳出，构想将来，但是“千里烟波”、“暮霭沉沉”的迷蒙自然意象，马上现出一幅漫无际涯的画面，“去去”二字强调征途的无穷无尽，加上“楚天阔”三字，更觉前路茫茫。
设想与设想之否定是下片的关键组织。“多情自古伤离别”承接上片末句所开展的境界，从一己的离别设想古往今来普天下有情人难免的离别，这种感情的投射，是词人企图自我开解，但下句“更那堪冷落清秋节”马上否定这种开解。“今霄”三句紧扣连绵，“今霄”回应上片的“长亭晚”，“酒醒”回应“帐饮”，词人思绪跌回此情此景，“今宵酒醒何处”以问句又带起另一个设想，“杨柳岸、晓风残月”是设想中的佳景，但此设想，又被下句“此去经年，应是良辰好景虚设”所断然否定。至此，一切美好的假设，都被离别的事实所否定，末句“便纵有千种风情，更与何人说?”问天无语，有力地作结，感情摇曳不止。
柳永离别羁旅的词，以男子第一身观点，以自剖式的坦诚，毫无保留地写对爱侣的怀恋，使他的词具有浓烈的个人抒情色彩。
柳永是第一个大量采用慢词词牌的词人，慢词的长篇体制，句子比较小令参差不齐，韵脚又稀疏，节奏多变化，柳永面临的挑战，就是怎样安排意象，使之紧扣如链，具强烈的连贯性。他从赋中获得启示，创造了层层铺叙法。他利用对句与排句，把词性相类或相反的意象连接起来，倾泻而出，气势万钧。柳永是第一个大量采用领字的词人，领字是层层铺叙的重要环节，它把所带引的句子勾勒起来，造成一个较大的意义单元，这些句子之间又具连贯性，而且，领字多能点明词意的转折，使词的情节进展脉络分明。柳永常用的连绵句，多是散文句法，虚字多，可冲淡浓密意象堆砌造成的凝滞效果，增强词节奏的前动性。上述的这些特征，均可从本词中求得。