李白乘舟将欲行，忽闻岸上踏歌声。
桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。
汪伦是唐代泾县(今属安徽省)的一位村民，汪家世善酿酒，曾热情款待过李白。由于唐诗中这首脍灸人口的绝句，李、汪的交谊竟被传为佳话。清代袁枚《随园诗话补遗》这样写道：汪伦为了结识大诗人李白，竟写信赚他道，“先生好游乎，此地有十里桃花;先生好饮乎，此地有万家酒店。”李白欣然而至，他这才幽默地破译说，“‘桃花’者，潭水名也，并无桃花;‘万家’者，店主人姓万也，并无万家酒店。”引得李白大笑，于是留住了好几天。这故事显然是好事者所编，但编故事的人，是很善于体味《赠汪伦》一诗涉及的送别双方的性格和交情的，他的故事对读这首小诗者很有帮助，不仅仅可助谈资。
《赠汪伦》一诗虽历来为人传诵，但论者多津津乐道其三四句的譬喻，往往忽略了其一二句特有的风趣和作用。“李白乘舟将欲行”，他就要离开桃花潭了，却不象要在此告别什么人。这从下句的“忽闻”可知。陶然忘形的诗人，是乘兴而来，兴尽而返。而汪伦的忽如其来的相送，确实是不期而至的。这样的送别，“赠别”诗这样的开头，在前人的送别之作中是不曾见过的呢。“忽闻岸上踏歌声”，人未到达，声已先闻，这也有趣。俗话说，“来得早不如来得巧”，这汪伦就是来得巧。而欲行未行的诗人，此刻已心知来者是谁，所来何事，以及手中何所携，当然也就不忙着出发了。
以下的事，诗人不再说也不必说，因为那是读者可以想象到的，说穿了就是饯别的场面，一个“劝君更尽一杯酒”(王维)，一个则“一杯一杯复一杯”(李白)。用李白另一诗句来说，便是“欲行不行各尽觞”。不写出这样的场面，是绝句篇幅所限，同时也妙于省略、含蓄。这不辞而别的李白，固然落落大方，不讲客套;那踏歌(唐代的徒歌，即不用伴奏的歌)欢送的汪伦，则热情而不感伤。以上短短两句，就活脱脱写出两个乐天派，一对忘形交。而忘形，又是至情的一种表现。这风趣恰与前引故事吻合。
于是，李白不仅以汪伦为故人，而且引为同调。他情不自禁要高度评价汪伦的友情，而且是就地取材作比譬：“桃花潭水深千尺，不及汪伦送我情。”用今人的话来说，就是“桃花潭好，汪伦更好!”清人沈德潜赞美这两句道：“若说汪伦比于潭水千尺，便是凡语。妙语只在一转换间。”(《唐诗别裁集》)
古人作诗，往往会形成一些惯例。比如诗中的称谓，就要求雅驯、不直致。如果对方姓贾，多以“贾生”呼之，这原是史家对汉代贾谊的尊称;如果对方是县官，多以“陶令”拟之，晋代陶潜作过县令。用古代名流借称对方，似乎就典雅有味。然而任何惯例，到头不免成为陈词滥调。李白平生作诗，专重即兴发挥，率口而成。象《赠汪伦》诗中，诗人直呼自己的姓名开始，又直呼对方的姓名作结，真有点石破天惊，前无古人。这样作，增强了诗中着重表现的那种直率、亲切和洒脱的情味。
突破送别诗的感伤格调和传统手法，使诗中两个很有个性的人物神气活现，为读者所喜爱，这就是《赠汪伦》一诗的魅力所在。