花褪残红青杏小，燕子飞时，绿水人家绕。枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草? 墙里秋千墙外道，墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐消，多情却被无情恼。
这是一首伤春的词。上片写暮春景色：残红落尽，青杏初生，燕子飞舞，河水碧绿，春将归去。苏轼不愧文坛圣手，轻轻几笔，信手拈来，一幅清丽哀婉的图景便呈现于目前。“枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草”，更是缠绵悱恻。“柳绵”即柳絮，一年一度，柳絮纷飞，岁岁年年，人却不同，“吹又少”三字，包含多少人生感慨!青青的芳草已遍迹天涯，预示着短暂而美好的春天将要过去。韶光易逝，青春难再。关于此二句，《林下词谈》有这样的记载：“子瞻在惠州，与朝云闲坐，时青女初至(秋霜初降)，落木萧萧，凄然有悲秋之意。命朝云把大白，唱‘花褪残红’。朝云歌喉将啭，泪满衣襟。子瞻诘其故，答曰：‘奴所不能歌，是枝上柳绵吹又少，天涯何处无芳草也’。”朝云为苏轼爱妾。苏轼一生坎坷，刚正不阿，一肚皮不合时宜，不论是新党执政还是旧党当朝，他都不见容于统治者，屡遭贬谪，最后以六十多岁的衰迈之身流放岭南，只有朝云随行。朝云唱此二句，深感其中之味，掩抑惆怅，情不自胜，不能竟之。不久，她便抱疾而亡，病重之时，仍诵此二句而不释口。苏轼遂终身不复听此词。
此词上片写景，是伤春人眼中之景，虽无一字言情，而其缠绵哀婉处自现。下片转而写人，写情。正被春愁困扰的行人，又为高墙之内的笑声所吸引，可惜只闻其声，不见佳人，但这也足以使那行人生出爱慕之情了，大概他已在心里勾勒出理想中的佳人形象了吧，真正不负“多情”二字，可墙内佳人却全无知晓，舞罢秋千，翩然而去，“笑渐不闻声渐消，多情却被无情恼”。这位多情人只有独自伤心了。苏轼在此片内，有意反复运用几个词语，使小词既有行云流水般的流畅，又有轻快的节奏，虽是写惆怅的心境，却无沉闷抑郁之感。尤其最后一句，道出多少人都曾有的微妙体验，极有理趣，因而广为流传。
苏轼虽身处逆境，有时不免见景伤情，但以他旷达的胸襟，并不会流于沉沦颓丧，王士祯说：“枝上柳绵，恐屯田(柳永)缘情绮靡，未必能过。孰谓坡但解作‘大江东去’耶?”(《花草蒙拾》)。此话虽是，但从整首词的格调来看，在哀婉之中，还透着超然和幽默，并不沉重。朝云“泪满衣襟”是加上了她自己的人生体验，而后人常常将“天涯何处无芳草”作洒脱语，亦是为我所用。一首好词，一句好诗给人的联想和启迪，恐怕就是诗人自己也始难料及的。
苏轼以其旷世之才，开创了一代豪放词风，拓宽了词的境界，但豪放并不是他唯一的风格，他既有“老夫聊发少年狂”的豪爽之气，也不乏“似花还似非花”、“枝上柳绵”那样的婉约之情愫，但决无婉约派中许多人的香软浓艳之气。从这首小词，我们就可看出他清新妩媚的别一风格。