秦风
蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方。
溯洄从之，道阻且长;溯游从之，宛在水中央。
蒹葭淒淒，白露未晞。所谓伊人，在水之湄。
溯洄从之，道阻且跻;溯游从之，宛在水中坻。
蒹葭采采，白露未已。所谓伊人，在水之涘。
溯洄从之，道阻且右;溯游从之，宛在水中沚。
这是一首表现追求意中人而又未达到目的的诗，共三章。每章的意思大致相同，前两句都是点明时令、场景，后几句诉说自己的追求与苦恼。因此，我们仅以第一段为例，看看此诗的特色。
从首句可以看出，此时正值秋季，是“蒹葭未败，而露始为霜，秋水时至，百川灌河之时也”(朱熹语)。它勾勒出写意式的画面，这一画面是由老青色和霜的银白色渲染而成的，当然，还可以想象有雪白的荻花在秋风中摇曳，从而为全诗那种扑朔迷离的境界提供了想象的线索。“所谓伊人，在水一方”，所追求思念的那个人，在水的另一边。有人认为，这是比喻，说所思之人离他很远。那么，以后接下来的几句，也全采用了同样的修辞手法。诗人的比喻如此之妙，以至我们简直分不清是比喻还是实景了。我们仿佛看到，在一个秋天的早晨，那个被爱情苦苦缠绕的人，踏着未干的秋霜，拨开岸边的芦苇，去追求他的梦幻和理想。“在水一方”四字，是全篇的中心。此四字，不仅以极朴素的词句传神地描绘出意中人那远远的身影，同时还进一步扩展了画面，我们仿佛跟随诗人拨开了芦苇的一角，浩淼的水面就呈现在眼前了。这样，接下来的描述就有了根基。
“溯洄从之，道阻且长;溯游从之，宛在水中央。”关于“溯洄”和“溯游”，一种解释为沿着曲折的水边和直流的水边;另一种解释说是逆流而上和顺流而下。两种解释取哪种都不会影响到对诗意的感受和把握。这两句说，如果沿着曲折的水边去寻找意中人的踪影，道路既难走又漫长;如果沿着直流的水边去寻找，意中人却又仿佛被包围在水中。此两句是“在水一方”的引申和扩展，从而完成了这首乐曲的第一章。它表现了一种扑朔迷离，神情恍惚的境界，是水波、云雾、白霜、秋色的境界，人的形象很淡很淡，在可见与可不见之间，在尘世与仙境之间，正象是“云耶山耶远莫知”的一幅山水画。诗中的主人公似乎是在梦境中，无论他怎样努力，都不能接近意中人。“伊人”在水的那一边，他走啊走，而“伊人”却“宛在水中央”!这个“宛”字，说明了所追求的人并非真在水中央，而是主人公幻觉，它增强了恍惚感，也暗示了追求的难以实现，还仅仅是主人公的理想而已。
第二、三段是第一段的反复，只是某些词改换一下。唱起来回旋复沓而又有所变化，是《诗经》中常见的手法。其中“凄凄”与“采采”都是草木繁茂的样子，可见还未到百木凋零的深秋。“唏”是“干”之意，“已”是“止”之意。“湄”、“涘”，指水边高地。“跻”是说路越来越险峻，甚至需要攀援而上了，而第三段中的“右”则言路越来越曲折难行。“坻”和“沚”意义上相同，都指水中高地、小洲。它反复描述了诗中主人公循着那人依稀的身影，历尽艰辛，上下相求而仍不可及的境界。
如果把“在水一方”及后面的诗句看做比喻的话，那么，它所描绘出的情景交融的境界，就完美地表现了人们经过艰辛的追求而仍难企及的惆怅失落的心境;如果把它理解为对实事的描述的话，那么作者以洗炼的笔法达到的令人一唱三叹的艺术效果，就足以使后人望其项背了。