对酒当歌，人生几何？譬如朝露，去日苦多。
慨当以慷，幽思难忘。何以解忧？唯有杜康。
青青子衿，悠悠我心。但为君故，沉吟至今。
呦呦鹿鸣，食野之苹。我有嘉宾，鼓瑟吹笙。
明明如月，何时可掇？忧从中来，不可断绝。
越陌度阡，枉用相存。契阔谈讌，心念旧恩。
月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依？
山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。
《短歌行·对酒当歌》是曹操的代表作之一，它抒写作者渴求贤士以成统一大业的理想。东汉末年至建安年间，军阀混战，生民涂炭。要完成统一全国、结束战乱的伟业，一个人的生命未免过于短暂。对此，诗人满怀紧迫感，唱出了开头八句：在这款待好友佳宾的夜宴上，对着金樽美酒，理应尽情欢乐，但想起光阴似箭，生命难永，如同晨露，转瞬即逝，失去的时日太多了。我内心是这样慷慨不平，深藏的忧虑难以忘怀;靠什么来排解无边的忧愁呢?只在开怀畅饮一醉方休!这一层，作者借酒抒情，把一代伟人昼夜萦怀的追求和时光飞逝、大业未就的悲凉惶惑之情和盘托出。接下八句，作者引用《诗经》的成句表达自己思贤若渴的愿望：那穿着青衿的学士(贤才)，使我牵肠挂肚;为了你们的缘故，我至今仍在深情地思念。倘若各方贤才光临，我真会象鹿吃艾蒿那样在原野上欢叫，我会奏乐设宴，以礼相迎。这一层，作者以恋人相思、麋鹿食苹自拟，把眷恋贤才的心情活龙活现地描绘出来。然而，贤才何时能来，大志何日可酬?作者在下一层八句中，面对当空皓月进一步抒怀。他先是“忧从中来”、“不可断绝”，继而希望看到朋友们不辞辛苦，穿田越野，枉驾来归，大家久别重逢，谈心宴饮，必当畅叙昔日情谊，推心置腹。这一层作者即景生情，把写实与想象结合起来，充分表达了不绝如缕的忧思和急切的盼望。第四层八句，作者先是运用“月明星稀，乌鹊南飞，绕树三匝，何枝可依”的象征手法，描写那些四处寻找归宿而还找不到托身之所的贤士们的处境和心态，以设问的口吻，委婉而诚挚地启发诱导天下贤才作出尽早归依的选择;然后连用两个比喻和一个典故，表示自己要象高山不辞土石、大海不弃涓流那样虚怀若谷、容纳贤才，要象周公吐哺那样屈尊克己、礼贤下士，从而达到“天下归心”的目的。这一层是全诗的高潮，作者把自己延揽贤士的谦谦态度和欲求“天下归心”的动机淋漓尽致、生动形象地表述出来，使人不能不为之动容。据史实和诗意，作者写此诗约在建安十三年赤壁之战后。大战的失败和三国鼎立局面的形成，给他统一天下的前景蒙上一层厚厚的阴影。在困难和挫折面前，他忧心如焚，无法解脱，不禁要借酒浇愁了。然而，作者毕竟是一位富有雄才大略的政治家，他没有灰心丧气以至于消极沉沦，而是继续走他的广纳贤才以求天下归心的道路。朋友的到来使他喜悦，四方贤才的观望、犹疑，时光流逝、前途多艰而宏愿未遂又使他忧愤，这种喜悦和忧愤交加，忧愤大于喜悦的心情在诗中多层次多角度地流露，形成了建安诗文所特有的慷慨悲凉的格调，展现了捷起摩云、“回翔扶摇”的旋律美(陈祚明语，见《采菽堂古诗选》)。“闵时悼乱，歌以述志，武帝有焉”(朱嘉徵语，见《乐府广序》卷八)。我们从这首歌行中不仅体会到曹操诗歌的“言志”功能，而且充分品味出建安诗文的风格特色。