东风袅袅泛崇光，香雾空蒙月转廊。
只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。
这首七绝，是苏轼贬居黄州(今湖北黄冈县)时写的。诗中所咏的海棠，应当是元丰三年(1080)苏轼初游黄州定惠院时所见到的西蜀名花移植而来。作者在黄州的诗作中多次写到海棠。可见，他对这来自故乡的海棠花满怀着深情厚意。诗中借点烛照花盛赞海棠的美丽，表达了诗人赏花时的愉悦心情。如果我们联系苏轼因被诬以“诽谤朝廷”罪被贬谪黄州的遭遇来看，那么这首诗写爱花、惜花，也是怜惜自己，流露出一种“同是天涯沦落人”的失意之感。
诗的前二句，点出赏花的时间是春天月夜，并描绘海棠在东风月色中的光彩和芬芳。“崇光”，有各种不同的解释：有人释为“形容月儿从高空普照大地的情形”，更多的人释为“增长着的春光”。王水照先生的《苏轼选集》(上海古籍出版社)释作“指在高处的海棠光泽”。这解释较好。因为诗写的是海棠，首句入题即写其光泽，形象更显得丰满。同时，首句已写了东风，点明了春光，次句又写月光;春光和月色都是用以衬托海棠的，似不宜使用更多的笔墨。所以，这两句意思说，东风轻微、柔和地吹拂着，在高处的海棠花边光彩摇漾。夜深了，转过回廊的皎洁月光照在海棠花上;海棠散发着芬芳，使花丛四周浮荡着雾气都变香了。诗人用东风、月光、雾气，衬托海棠的光艳和芬芳，把它写得那么美丽、迷人!我们仿佛也置身于这个凉风轻拂、月色溶溶的春夜之中，同诗人一起惬意地欣赏海棠花的艳丽，并呼吸着它散发的清香。
三、四两句采用拟人和借喻手法，把海棠花比喻为一个睡美人，写她的神情意态，也写诗人赏花的情趣。这里暗用了一个典故：唐玄宗李隆基登沉香亭召贵妃杨玉环一同宴饮，而杨贵妃正宿酒未醒，玄宗道：“海棠睡未足耳。”(《太真(杨贵妃)外传》)唐玄宗以海棠花比喻并称赞杨贵妃的美丽，苏轼却巧妙地翻转过来，以美人睡去比喻花在深夜收敛、萎缩。所以这两句意思说：我只担心海棠花在深夜里睡着了，所以特意点燃起高高的蜡烛，把她照亮，好欣赏她的美态呢!这一个点烛照花容的行动细节，表现出诗人对海棠花多么体贴入微呵!烛光红，花色红，两相映衬，别有情趣。一个“睡”字，加上一个“红妆”，尤其诱人产生诗意的联想。我们好象看见，海棠花象睡美人那样娇慵柔媚，甚至看见她半开半闭的困酣娇眼。
古代诗论家认为，诗人写物不能写得太虚，也不能写得太实，只有实中见虚或由实入虚，才有可能把事物写得形神兼备。这首诗前两句写海棠的色和香，是实写;后两句暗用典故，把海棠比喻为一位身着红妆睡美人，想象新鲜奇妙，笔墨轻淡、空灵，这就是虚写。实写与虚写前后映衬，相互结合，便把海棠美的姿容、美的神态描绘得活灵活现。宋代诗僧惠洪在《冷斋夜话》(卷五)中，把诗的后二句推为“造语之工”，“尽古今之变”的妙句，并非过誉。