少年不识愁滋味，爱上层楼。爱上层楼，为赋新词强说愁。 而今识尽愁滋味，欲说还休。欲说还休，却道“天凉好个秋”。
这首词是辛弃疾四十二岁时被劾落职，闲居信州上饶(在今江西)时作。他是在知隆兴府(南昌)兼江西安抚(地方长官)时被劾落职的。他的被劾落职，当与他在湖南练飞虎军有关。他在知泽州(长沙)兼湖南安抚时，建议创立飞虎军。“枢府有不乐之者，数沮挠之。弃疾行愈力，卒不能夺。”(《宋史·辛弃疾传》他创立的飞虎军，雄镇一方，为江上诸军之冠。枢府即枢密院，是掌管军政的。枢府大臣多次阻挠他建立飞虎军，他为了抗金，坚决不顾，建成了为江上诸军之冠的飞虎军。这和枢府大臣的苟且偷安心理发生矛盾。所以在他建立飞虎军后，就被调到江西，再次被落职了。他的被劾落职，实是对他坚决抗金的打击。他闲居上饶，那里离博山不远。博山，在广丰西二十里。
这首词上阕说：“少年不识愁滋味。”弃疾少年时，参加耿京的山东起义军。耿京称天平节度使，弃疾做耿京的掌书记，劝耿京决策归南宋。耿京令弃疾奉表归南宋。南宋以节度使印召耿京。弃疾还未至海州，张安国已杀耿京降金。弃疾与众缚安国归南宋献俘，斩安国于市，弃疾时年二十三，所以说“少年不识愁滋味”，他以为归南宋以后，可以致力抗金，收复失地，必可大有作为，“爱上层楼，为赋新词强说愁。”他少年时的“爱上层楼”，可以登高望远。他在义军中，登高可以南望南宋，想望为国效力;归南宋后，可以北望江山，志图恢复，所以爱上层楼。但在辞赋中，如宋玉《高唐赋》：“登高望远，使人心瘁。”张先《一丛花令》所谓“伤高怀远几时穷”(钱钟书先生《管锥编》875页)。因此“为赋新词强说愁”了。
现在罢官闲居，抗金报国的志事都落空了，所以“而今识尽愁滋味”了。他又有一首《丑奴儿》“此生自断天休问”，说：“独倚苍楼，不信人间别有愁。”登上高楼，就有无限愁思了，这是为南宋小朝廷的趋向没落而愁，不信还有别的愁了。所以在《摸鱼儿》“更能消几番风雨”里说：“休去倚危栏，斜阳正在烟柳断肠处。”怕上层楼了。但这个用意，词里含蓄着没有说，只说：“欲说还休，却道：‘天凉好个秋。’”愁滋味想说又无法说，只好扯淡说天凉了，好一个秋天。
这首词运用了映衬手法，用上阕的“少年不识愁滋味”，与下阕的“而今识尽愁滋味”构成相反的对比，从中透露出少年时的满怀壮志，而今的满腔愁苦。不仅这样，这首词，通过相反的对比，又有省略手法，即少年时的“爱上层楼”，与而今的“怕上层楼”构成对比，但省去“怕上层楼”，通过上面的对比来透露。同例，卞阕是如今“欲说还休”。上阕应该是少年的慷慨高歌，即“欲说无休”，构成相反的对比，但省去“欲说无休”。又上阕的“不识愁”而“强说愁”，与下阕的“识尽愁”而不说愁构成相反的对比，这种相反的对比即构成映衬，是全首词的上下阕构成映衬，透露出作者壮志难酬的悲愤心绪。