垂緌饮清露，流响出疏桐。
居高声自远，非是藉秋风。
虞世南的这首言简意远的咏物小诗，不只咏叹了蝉声的婉转悦耳，而且吟颂了秋蝉高洁的品格，借物咏怀，寄意高远，在古人的咏蝉诗篇中，别具特色。
首句“垂緌饮清露”，“緌(rui)”本为古人冠缨末梢下垂的部分，又状蝉头部伸出的触须，《礼记·檀弓》：“蚕则绩而蟹有匡，花则冠而蝉有緌。’此指蝉之触须，如同拂扬下垂的冠缨。古人以为蝉“含气饮露”，居高饮洁，生性高洁，诗中故有“含清露”之说。唐代戴叔伦《画蝉》诗中也有“饮露身何洁”句。
次句“流响出疏桐”，写出秋蝉鸣声的远扬。“流响”，指蝉的鸣叫声，着一“流”字，便写尽蝉鸣的流利婉转，悦耳动听。梧桐本为高树，因秋深叶落，枝干更见挺拔峭立，“疏桐”二字且与后面的“秋风”相应，在蝉鸣与梧桐之间，诗人巧妙地用一“出”字，将两者联系起来。这个出字妙在两点：一是点出秋蝉所依的是高桐，居高所在;二是生动地表现了蝉鸣声的响亮远扬。更为下面两句诗作好了铺垫，带动了全诗。
“居高声自远，非是藉秋风”，这是诗人在对蝉鸣声生动描写之后，引发的议论。借助于飒飒的秋风，蝉鸣之声才能得以远扬，一般人们都这样认为，古人诗中写蝉，大多也如此描写，南朝诗人张正见在《赋得秋蝉喝柳应衡阳王教诗》中即有“风高知响急”句。而虞世南却翻出新意，别有见解，他强调蝉声远扬，是蝉自身居高所致，而非借助于秋风，表现了蝉孤傲清高的品格。这同时也给人们这样一个启迪和感受：一个人只要立身高洁，自然会声名远扬，而无须凭借外在的力量。
诗人处处以赞颂的态度表现蝉的品格，意在以蝉自况。沈德潜在《唐诗别载》言此诗：“咏蝉者每咏其声，此独尊其品格。”确是很有道理的。诗人的“德行、忠直、博学、文词、书翰”，曾屡次被唐太宗赞赏为“五绝”。由此看来，这首寓意含蓄蕴藉的小诗，也可看作是诗人对自己高洁品行的自我鉴定。