若生春夏，芊蔚何青青。幽独空林色，朱蕤冒紫茎。
迟白日晚，袅袅秋风生。岁华尽摇落，芳意竟何成！
若是两种芳香植物。芊蔚、青青(菁菁的假借字)，都是形容花叶茂盛的样子。朱蕤，指红色下垂的花。冒，覆盖。诗的前四句形容兰若在春夏季节蓬勃的生机，美好的姿容。说兰若在春夏季节，生长得何等茂盛。它幽雅清秀、风姿卓然，红色下垂的花，覆盖着紫色的茎，使林中的其它花木都黯然失色。“冒”、“生”两个动词，给人以生气勃勃的动态感。绿叶、紫茎、红花等不同色调的映衬、组合，也给人留下缤纷繁茂的视觉印象。有这些描写作为基础，“幽独空林色”一句总括性的赞语，便显得极有分量，它确实是独具幽芳，为其它草木所不及啊。
但是上面所讲的乃是春夏季节，时过境迁，渐渐地情况发生了变化。“迟迟白日晚，袅袅秋风生”上句写秋天的太阳缓缓地在天空运行，而且日照越来越短。由“迟迟”二字可以想象太阳无力的样子。由“晚”字可以想象日色无光，出山不久就晻晻向夕的情景。一方面太阳没有足够的光和热来支持兰若;另一方面对生命摧残最为严重的秋风却掠地而来了。“袅袅”，微弱而细长，似乎还谈不上猛烈。但这种起于青萍之末的肃杀之气，会越来越得势的。不是吗?兰若终于在秋风的威逼下结束了它的一生：“岁华尽摇落，芳意竟何成!”“岁华”即岁花，花一年一开，故称岁华。“芳意”，美好的意图、想法。兰若当初开得那么芬芳，自有它美好的幻想、意念，可是秋风摧残，凋零殆尽，究竟何所成呢?
这首诗虽然自始至终咏兰若，但并不是客观地描写兰若的生长史。而是运用美人芳草的比兴象征手法，寄托政治感慨。陈子昂怀有出众的才能和远大的理想，但多次遭到排挤打击，政治上很不得意。诗中的兰若，实际上带有自比的性质，隐寓着怀才不遇的感慨和理想幻灭的忧伤。
托物寓意，将比兴象征融为一体，是这首诗的主要特点。赞美压倒群芳的兰若的幽姿，正是自赏卓荦特立的出众才华;秋风威逼，岁华摇落的叹息，乃是年华流逝、壮志未酬的深悲。这种表现手法，与作者《登幽州台歌》那种慷慨悲歌、直抒胸臆的方式，是明显不同的。它不象前者那样直接而迅速地起到震撼人心的作用，但委婉曲折，耐人寻味。