葡萄美酒夜光杯，欲饮琵琶马上催。
醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回。
唐人七绝中很多是乐府歌词。凉州词是其中之一。它是按凉州的地方乐调歌唱的。凉州，即今日甘肃省河西、陇右一带，州治在今武威县。
此诗以边塞战场生活为题材，是一首千古传诵的名篇，它不写战争，而写饮酒。通过侧面的烘托，显示出从军将士英武豪迈的气慨，具有浓郁的边地色彩和军旅生活风味，格调昂扬向上。
“葡萄美酒夜光杯”一开头，诗人就用他那饱蘸激情的笔触，为我们描绘了一幅充满边塞情调、令人豪情激荡的宴饮场面。酒，是葡萄酿制的美酒;杯，是光能照夜的玉杯。杯美酒香，闪动着宝石琥珀之光，使人仿佛看到了琳琅满目的军中席筵和热情欢腾的人群，这情景使人惊喜、使人兴奋，为全诗创造出了浓郁热烈的气氛。
恰当豪情逸兴正浓，人们正要开怀痛饮的时候，“欲饮琵琶马上催”，马上响起了琤琤琮琮的琵琶声，催促着人们去出征，去杀敌。“欲饮”说明宴饮还未正式开始，进入高潮，“马上催”则说明战事十分紧急，容不得人们从容不迫，尽情畅饮。这又由欢快的环境一下子跌入了紧张的气氛里，向人们暗示着战事马上就要发生，危难随时都可能降临，而死神又时刻紧紧地跟随着这些军人。二句之间，文情极尽抑扬顿挫之能，变幻莫测之致，使人深深体会到边地生活并不仅仅是醉舞酣歌，充满异域风味的浪漫情调，在这里环境瞬息万变，命运严酷无情!
那么，在冷酷的命运面前，军人是怎样的表现呢?是战慄、是悲泣、是哀怨不已吗?不，他们绝不是那种贪生怕死没出息的胆小鬼!你看，他们豪迈地高举起“葡萄美酒夜光杯”要尽情一醉。他们高呼着：“醉卧沙场君莫笑，古来征战几人回!”怕什么，杯酒下肚，壮胆纠纠，要杀敌便奋身向前，醉倒了便沙场之上枕戈而睡。诸君莫要见笑啊，古来征战究竟有几人得回?明明清醒地知道征战之苦，生死之危，却还如此地豪放开朗，不见丝毫感伤消沉之状，这不恰恰说明这些军人们早已把生死置之度外了吗?只有他们才配喝这浓烈芬芳的美酒，只有他们才配用这光耀夺目的宝杯。只有他们这样顶天立地的男子汉才会面对死神仰天大笑、视死如归。这里没有因思乡而借洒浇愁的缠绵悱恻，更没有对命运无可奈何的消极嗟叹，它充满了阳刚之气，格调激扬奔放，从一个侧面非常充分地体现了唐人的精神风貌，充溢着使人奋进向上的艺术魅力。
另外，诗中的酒是西域特产的葡萄美酒;杯是相传西胡献给周穆王以白玉琢成的光能照夜的宝杯;军乐是胡人用的琵琶。还有“征战”“沙场”等等词语，这些无不使诗歌染上了一层浓郁的边地色彩，增添了无穷的神秘浪漫情调，令人无限神往。
此诗堪称唐代边塞诗的杰作。