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古今有才人之诗，有志士之诗。事雕绘，工缕刻，以驰骋乎风花月露之场，不必择人择境而能为之，随乎其人与境而无不可以为之，而极乎谐声状物之能事，此才人之诗也; 处乎其常，而备天地四时之气，历乎其变，而深古今身世之怀，必其人而后能为之; 必遭其境而后能出之，即其片语只字，能令人永怀三叹而不能置者，此志士之诗也。
才人之诗可以作，亦可以无作; 志士之诗即欲不作，而必不能不作。才人之诗，虽履丰席厚，而时或不传; 志士之诗，愈贫贱忧戚，而决无不传。才人之诗，古今不可指数; 志士之诗，虽代不乏人，然推其至，如晋之陶潜，唐之杜甫、韩愈，宋之苏轼，为能造极乎其诗，实能造极乎其志。盖其本乎性之高明以为其质，历乎事之常变以坚其学，遭乎境之坎壈郁怫以老其识。而后以无所不可之才出之。此固非号称才人之所可得而幾。如是乃为传诗即为传人矣。
我友沈子云步，自少即善为诗，藻思掞发，绮丽要眇，称于世久矣。予尝读其诗，谓其能擅才人之席者也已。予老废山中，云步谒选得一官之秦，去别余十年。一旦弃官归来，访余草堂，出近诗一卷示余。余读之而惊曰： “君之诗已不为才人之诗，而为志士之诗矣!” 云步负隽才，掇科名，期有所树立，以摅其志，乃仅寄百里于数千里外沙碛荒凉之区，即卑之以展其簿书期会之能，亦有不可得者。虽欲不拂衣以归，安能耶?今观其诗，见其所历之地，皆周秦汉唐成败兴废之墟，昔贤英哲之所回翔，骚人羁客之所凭吊而永叹者。其所遭如彼，而所触之境又如此，欲无所动于中，胡可得耶?其诗也，皆其抚心感魄之见于言者也。予盖太息于其志，知其有所不得不作，而决其为可传矣。
予与云步早岁通门之交。故知之最深，云步以诗序属予，予不敢辞。为详言其作诗之先后所就如此以贻之。
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《密游集》，是叶燮友人沈云步的诗集，他为之作序。此序是他类似诸多序文中一篇，却是一篇难能可贵的论诗佳作。他在序文中也同常人一样给诗作者致以种种美言嘉语，但非泛泛之赞，而是独具卓见，超拔流俗。
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本篇分四段讲说——
第一段：“才人之诗”与“志士之诗”;
第二段：以动机、流传、水平比较高低;
第三段：具体分析本集作者创作道路;
第四段：交代作序的缘由。
第一段：“才人之诗”与“志士之诗”
古今有才人之诗，有志士之诗。事雕绘，工缕刻，以驰骋乎风花月露之场，不必择人择境而能为之，随乎其人与境而无不可以为之，而极乎谐声状物之能事，此才人之诗也; 处乎其常，而备天地四时之气，历乎其变，而深古今身世之怀，必其人而后能为之; 必遭其境而后能出之，即其片语只字，能令人永怀三叹而不能置者，此志士之诗也。
一、诠词释句：
事雕绘与工缕刻——前者是指善于从事雕琢与描绘;后者是说精于进行细致的刻画。
才人与志士——才人，此指天资聪敏有才气的人。志士，是指有高尚志向和节操的人。
永怀叹而不能置者——长期怀念而再三咏叹还不肯作罢的作品。
二、略述大意：
自古至今之诗界，有“才人之诗”与“志士之诗”的区别。那些专事雕琢描绘和善于细致刻画，驰骋于风花月露场所，也不必择人择境，或者随着人与境的变化而任意赋撰。这就是“才人之诗”。而那样处于正常状态，具备天地四时之气，并且亲身经历种种变化，深谙古今身世的情怀，必先做这样的人，然后才能做这样的诗。这种诗，只有诗人遭受困境之后才能写出，即使片言只语，也能使人长期怀念而再三咏叹还不肯作罢。这叫“志士之诗”。
第二段：以动机、流传、水平比较高低
才人之诗可以作，亦可以无作; 志士之诗即欲不作，而必不能不作。才人之诗，虽履丰席厚，而时或不传; 志士之诗，愈贫贱忧戚，而决无不传。才人之诗，古今不可指数; 志士之诗，虽代不乏人，然推其至，如晋之陶潜，唐之杜甫、韩愈，宋之苏轼，为能造极乎其诗，实能造极乎其志。盖其本乎性之高明以为其质，历乎事之常变以坚其学，遭乎境之坎壈郁怫以老其识。而后以无所不可之才出之。此固非号称才人之所可得而幾。如是乃为传诗即为传人矣。
一、诠词释句：
履丰席厚——指俸禄多，职位高。履，通“禄”，《诗·周南·杨木》：“福履绥之。”席，席位，也即职位。
造极乎其诗与造极乎其志——前者说诗歌成就达到登峰造极的程度。后者是指诗人之品格与心志，达到很高境界。
坎壈郁怫——坎壈(kǎn lǎn砍览)，困顿、不得志。郁怫(fú弗)忧郁烦恼，心情不舒畅。
可得而幾——幾(jī冀)，希望。这是说，可以实现这个希望。
二、略述大意：
才人之诗，可以作，也可不作;志士之诗，即使不想作，但不可不作。作为“才人之诗”者，虽然俸厚位高，但往往不能传世;而志士之诗，越是贫贱忧悲，而决无不传。才人之诗，古今不可计数;志士之诗，虽然代不乏人，而推为至上者却不多。比如晋之陶潜，唐之杜甫、韩愈和宋之苏轼。他们的诗歌成就已达到极致，诗人心志与素质，也已臻很高境界。怎么能如此呢?这是由于：它以高明的才性作为作品的基质，在常变的经历中坚守自己的所学，又让困顿忧郁的逆境来锻炼自己成熟的识见。在此条件下，最后的无所不能的奇才表现了它，这个原非号称“才人”的人，却使自己的希望达到了。就这一点来说，传诗就是传人了。
第三段：具体分析诗作者的创作道路
我友沈子云步，自少即善为诗，藻思掞发，绮丽要眇，称于世久矣。予尝读其诗，谓其能擅才人之席者也已。予老废山中，云步谒选得一官之秦，去别余十年。一旦弃官归来，访余草堂，出近诗一卷示余。余读之而惊曰： “君之诗已不为才人之诗，而为志士之诗矣!”云步负隽才，掇科名，期有所树立，以摅其志，乃仅寄百里于数千里外沙碛荒凉之区，即卑之以展其簿书期会之能，亦有不可得者。虽欲不拂衣以归，安能耶?今观其诗，见其所历之地，皆周秦汉唐成败兴废之墟，昔贤英哲之所回翔，骚人羁客之所凭吊而永叹者。其所遭如彼，而所触之境又如此，欲无所动于中，胡可得耶?其诗也，皆其抚心感魄之见于言者也。予盖太息于其志，知其有所不得不作，而决其为可传矣。
一、诠词释句：
藻思掞发与绮丽要眇——前者是指文思舒展发扬。掞(shàn扇)，发舒与铺张。后者是说华丽美好的样子。要眇(miǎo秒)，亦作“要妙”，美好貌。
谒选与之秦——谒选，官吏赴部应选。之秦，到秦地(今陕西一带)去。“百里”，县的代称。指沈云步在秦地当县令。
掇科名与摅其志——前者是说，取得功名。后者，摅(shū舒)，有抒发之意，是说抒发建功立业之壮志。
簿书期会与所回翔——前者泛指处理日常公务与公文之类琐事。后者即来往与施展抱负之地。
二、略述大意：
我友沈云步，自少就喜欢写诗，文思舒展发扬，文辞绮丽美好，称名于世已久了。我曾经读过他的诗，说他能够占有一个“才人诗”席位。后我老废于山中隐居，云步经过赴部应试，谋得一官职到秦地去了，这一别就是十余年。一日，他弃官归来，探望了我的草堂，拿出近诗一卷给我看。读了之后，我不禁惊讶地对他说：君之诗，现在不再是“才人之诗”，而是“志士之诗”了! 云步原是一位俊才，博取功名，希望自己有所建树，以舒展自己的凌云壮志。于是，就去秦地(今陕西一带)当了一个县令。此县处于数千里砂碛荒凉地区，施展着自己日理公务琐事的治政之能。这也不是任意得来的。虽然他也不想拂衣罢政归里，但怎能办到呢?今观其诗，知道他所经历的地方，都是历史上周秦汉唐成败兴废的废墟，是古代贤哲英雄们往来与施展抱望的地方，也是诗人与羁旅者们所凭吊与咏叹之处。他在宦途上的那种不幸遭际，加上所处环境又是如此荒凄，要想无动于心，怎么可能呢?所以，他的诗，句句都是发之于内心的一些惊心动魄之语。我因而为之壮志未遂而叹息，使我得知他是不能不写的。如此之诗，一定是可以传世的了!
第四段：交代作序的缘由
予与云步早岁通门之交。故知之最深，云步以诗序属予，予不敢辞。为详言其作诗之先后所就如此以贻之。
一、诠词释句：
通门之交——即世交。犹言通家之交，指彼此世代交谊深厚，如同一家。
就如此以贻之——就是这样一些文字贻赠给他。贻，致送，赠给。
二、略述大意：
我同云步，早年就是世交。所以对他的了解也最深。云步他既已将为诗集作序之事托付于我，我当不敢推辞。为此，就说了这些作诗前后情况的文字，作为“序”，贻赠给他。
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读了这篇短文，给人最深刻的印象有三点：
一、“志士之诗”传世不朽
作者将我国数千年来的古今诗歌，大别于两类：一为“才人之诗”，一为“志士之诗”。这是一个大胆分类法，既新颖，又合理、符实。那么，这两类诗怎么加以区别呢?
先看“才人之诗”，其特征是：事雕绘，工镂刻，驰骋风月之场，作诗“不择人不择境”而任意为之，“极乎谐声状物”之能事。一句话，它们“在圈缋中求活计”(借引王夫之语)。
再看“志士之诗”的特征是：处常、历变、深怀，且先人(为人)后诗(作诗)，境后出之;即使“片言只字，令人永怀三叹”。约言之，既“美”又“通”，且“是”止“道”。这是说，诗写出：“不可名言之理，不可施见之事，不可迳达之情”。
这样一比较，志士之诗可以传之永世无疑。其主要依据有三：一是诗与人合一，传诗即传人;二是高明之性情，老到之识见，经得住时间之汰洗;三是在“常变”中坚持所学所作，其境提高了适应性，其诗生命力特强。
二、宏观着眼，微观入手
这里，所言之“宏观”，是说，凡事应当从大处观察，了解全体，掌握精神;又从高处俯瞰，不为物障，不为狭小视野所囿，可以收到平视或仰视时见不到之物、之事;还要向远处极望，探寻前进方向，明确所达目标。这是宏观的内容与作用。
至于“微观”，其要求，不仅在诗文表层经营上，不忽视字辞的应有作用，见微知著，防止肤廓，而且在诗意、诗理和诗情的表达上，力求亲历亲悟，“已情之自发”，达到“当乎理，确乎事，酌乎情”。这就是说，要将所经历之地——“周秦汉唐成败兴废之墟”，所追忆之人——“昔贤英哲之所回翔”，以及所触之境——“数千里外沙碛荒凉之区”和“骚人羁客之所凭吊而咏叹者”等等情事，加以镕铸提纯入诗。如此之诗，“决其为可传矣”!
叶燮在另一文中，曾经举游览及其纪游诗作例说——
且天地之生山水也，其出远奇险，天地亦不能一一自剖自妙，自有此人之耳目手足一历之，而山水之妙始泄。方不愧于浏览，方不愧于浏览之诗。
(见其《原诗》)
诚然，创作一首好诗，撰写一篇佳文，应当注重宏观与微观关系的妥善处理。其途径何在?最基本的是两条：一是必分主次，但又不流于偏废一途;二是不予割裂，但也不囫囵吞枣，混沌一片。总之，从宏观着眼，以微观入手。这就是这对矛盾关系的最佳解决办法。
三、真正懂得诗之本、诗人之本与作诗之本
在日常生活中，人们往往见到一朵鲜花，只赞其美。只知枝叶，而不知木之大本。学诗亦然，既有诗歌之本，又有诗人之本，还有作诗之本。这是一个涉及诗歌艺术本源的大问题。对此，叶燮在我们选读的《密游集序》中，已涉及诗之渊源问题，但由于此文是为他人诗集作序，不便于展开论述。因此，他在另一篇诗论《原诗》中，作了全面、系统而深刻的阐述，不妨找来读一读。这里，先引述几段文字，供大家鉴赏。
他曾把诗歌艺术的创作与赏鉴，比作种花与赏花——
止知有根芽，不知木之全用者也; 止知有枝叶与花者，不知木之大本者也。
这里，所谓之“大本”是什么呢?他说——
曰理曰事曰情，此三言者足以穷尽万物之变态，凡形形色色，音声状貌，举不能越乎此;
曰才曰胆曰识曰力，此四言才穷尽世心之神明，凡形形色色，音声状貌，无不待于此而为之发宣昭著。
以在 “我” 之四，衡在 “物” 之三，合而为作者之文章，大之经纬天地，细而一动一植，咏叹呕吟，俱不能离是而为言者矣。
(以上均见其《原诗》)
这是说，在物之三——理、事、情，就是诗之本，诗不能离此三者而自言。否则，就沦为摹拟或剽窃。在我之四——才、胆、识、力，即是诗人之本，诗人不可无此四者去学诗作诗。否则，诗人就成为小偷或者摹拟者。还有一个“作诗之本”，要之两条：在物者是“触兴”;在我者是“胸襟”。对此，叶燮在自己的《原诗》中，解说道——
原夫作诗者之肇端，而有事乎此也，必先有兴起其意而后措诸辞，属为句，敷之而成章。
作诗者必先有诗之基焉。诗之基，其人之胸襟也。有胸襟，然后能载其性情智慧、聪明才辨以出。
由此可知，在物之“触兴”，就是作诗之本，而在我之“胸襟”，也是作诗之本，联结两者之间的纽带桥梁，就是绣句成文的“辞”，或说是“气”。