《枣树的赞歌——说白居易《杏园中枣树》》原文|注释|赏析|汇评
人言百果中，唯枣最凡鄙：皮皴似龟手，叶小如鼠耳。胡为不自知，生花此园里?岂宜遇攀玩，幸免遭伤毁!二月曲江头，杂英红旖旎;枣亦在其间，如嫫对西子。东风不择木，吹煦长未已;眼看欲合抱，得尽生生理。寄言游春客，乞君一回视：君爱绕指柔，从君怜柳杞;君求悦目艳，不敢争桃李;君若作大车，轮轴材须此。
这是一首托物言怀的五言古诗。诗人赞扬了“枣树”，但不仅是植物中的枣树。
全诗可分三段。第一段八句，先从反面落墨，以“人言”二字冒下，摆出一般人的看法，说那枣树“最凡鄙”，“皮皴似龟手，叶小如鼠耳”，要多难看就有多难看，为什么毫无自知之明，竟然好意思在杏园里开花!这看法，当然是有根据的，枣树的皮子、叶子和花儿，就是不那么漂亮嘛!因此，在这一点上，诗人不但没有给他心爱的枣树涂脂抹粉，而且索兴把一般人的看法肯定下来，用反诘语气说：“岂宜遇攀玩”!接下去，还为枣树能够在杏园中生存感到高兴：得免于被砍掉，就算很幸运哩!
第二段八句，承“幸免遭伤毁”而来，但由于用了对比手法，显得有变化。“凡鄙”的枣树处于“红旖旎”的“杂英”之间，真有点像嫫母和西施站在一起，美丑相形，丑者更显得丑。然而丑尽管丑，东风却并不歧视它，它自己也不辜负东风的吹煦，鼓足勇气，不断成长，眼看要有“合抱”那么粗了。
就整篇来说，诗人采用了“欲扬先抑”的写法。说枣树“最凡鄙”，这是抑;说它皮皴、叶小，不宜攀玩，这是抑;说它处于“红旖旎”的“杂英”之间，“如嫫对西子”，这是进一步的抑。抑到无可再抑的时候，却已为后面的扬埋下了伏线。这伏线，就是“眼看欲合抱”。原来诗人的着眼点和一般人的不同。他不曾注意皮子、叶子、花儿之类的外表，而看中的是合抱粗的、钢铁般坚硬的材料。
嫫母的典故也用得很恰当。《列女传》上说：“黄帝妃曰嫫母，……貌甚丑而最贤。”《路史》上说：“嫫母貌恶而德充。”用嫫母比枣树，不是在说明它难看的同时，已经暗示出它另有好处吗?
最后一段，诗人即从自己的着眼点出发，以“寄言”二字冒下，委婉地、但又有力地反驳了前面的“人言”，完成了赞扬枣树的主题。
诗人不写一般的枣树，而写杏园中的枣树，值得玩味。这里的“杏园”，并不是普通的杏树园子;它东连曲江池，北接慈恩寺，南邻紫云楼和芙蓉苑，是唐代长安著名的景物繁华之区。新进士登科，皇帝往往赐宴于此，有所谓“曲江宴”、“杏园宴”。唐中宗神龙(705—707)以后，“杏园宴”罢，新进士都到慈恩寺塔(即大雁塔)下题名。刘沧在《及第后宴曲江》诗里是这样描写的：
及第新春选胜游，杏园初宴曲江头。紫毫粉壁题仙籍，柳色箫声拂御楼。霁景露光明远岸，晚空山翠坠芳洲。归时不省花间醉，绮陌香车似水流。
正因为新进士及第后于柳拂花映中赴“杏园宴”，所以关中人李抟曾经骄傲地问新中了进士的四川人裴廷裕道：“闻道蜀江风景好，不知何似杏园春?”这“杏园春”，自然不仅指桃红杏艳之类，还含有新进士们“春风得意”的内容。
封建时代的科举考试，所选中的不一定都是很有用的人材。唐代的进士科考试，又有“祖尚浮华，不根艺实”的缺失。白居易写这首《杏园中枣树》诗的动机，也许是想对当权者说：看看“杏园宴”上那些“春风得意”的人物吧，那里面有“柔而不坚”的柳杞，有“华而不实”的桃李，也有既不美艳悦目、又不柔媚称意，却可以制造大车轮轴的枣树。您看中谁、重用谁，那就只好凭您的爱好、看您的需要了。
凡是好诗，都有“言有尽而意无穷”的特点，不宜讲得太死;何况这是一首托物言怀的诗，比兴并用，联类不穷，寓意相当深广。不过，弄清“杏园”是什么地方、有什么特点，从而探索作者的创作意图，对于进一步涵咏这首诗的深广寓意，还是不无帮助的。